王羲之（303—361年），字逸少，祖籍琅琊（今山東臨沂），會稽（今浙江紹興）人。他是晉司徒王導從子，曾任右軍將軍會稽內史，故後人稱他為“王右軍”。王羲之一生喜好遊山玩水和結交朋友。相傳王羲之七歲學書，十二歲開始通讀前人筆論。他的主要貢獻也集中表現在書法的成就上，與其子獻之並稱“二王”。他先拜衛夫人為師學習書法，後博采眾長，書精諸體，尤其擅長楷書和行草書，風格妍美流暢，一改漢魏以來質樸書風，把書法推向全新的境界，創出逸美的新體，人稱其字“矯若飛龍，翩若驚鴻”，集前人之大成，開一代新風，為中國書壇之冠，故後人譽其為“書聖”。
“書聖”少時沉默寡言，不拘一格，也沒什麽特異的天才。早期的書法，與其朋輩相較，不但無傑出之處，且還略遜一籌。但是，他那刻苦學書、堅韌不拔的精神，卻是朋輩們無人可以企及的。
相傳王羲之學書十分刻苦。他學習、吃飯、走路，無時無刻不在揣摩字體的間架、結構以及筆法，邊想就用手在身上劃，久而久之，衣服都被劃破了。
羲之學書往往全神貫注，以至達到忘情的程度。一次，他正在埋頭練字，飯也顧不上吃。家人把飯給他送到書房，他不假思索地用饃饃蘸著墨就吃了起來，還說好香好香。當家人發現時，他已弄得滿嘴墨黑，自己還不知道呢。
羲之經常臨池書寫，就池洗硯，時間一長，池水盡黑，故稱“墨池”。現浙江的永嘉西穀山、紹興蘭亭、江西的臨川新城山、廬山歸宗寺等地，都有被稱作王羲之“墨池”的名勝。這“墨池”傳說的可靠性姑且不論，右軍學書曾經下過一番苦功夫，那是確真無疑的。
王羲之以鍥而不舍的精神，積數十年之功，終於“暮年方妙”，達到了超逸絕倫的書法藝術高峰。