範曄（398—445年），字蔚宗，南朝宋順陽（今河南淅川）人。出身世族地主家庭。祖父範寧，東晉豫章太守，父範泰，宋侍中。範曄在宋官至左衛將軍、太子詹事，專掌禁旅，參與機要。後有人告發他與孔熙先謀立彭城王義康為帝，被處死刑，時年四十八歲。
範曄約在元嘉九年（432年）被貶為宣城太守時開始修史。他的主要藍本是東漢官修的《東觀漢記》，也參考了其他各家，“刪眾家後漢書為一家之作”。他對自己的書自視甚高，特別是“論讚”和“序”，認為“皆有精意深旨……至於《循吏》以下及《六夷》諸緒論，筆勢縱放，實天下之奇作”。讚是吾文之傑思”。《後漢書》共一百二十卷，其中“本紀”十卷，“列傳”八十卷，有些傳刻畫人物很成功。如藏洪意氣慷慨，激勵人心；大官僚胡廣貧位重懼禍。文字簡潔，敘事明白，無愧於“四史”之一。範曄還獨創於一些新的類傳，如“黨錮”“文苑”“獨行”“方術”“逸民”“列女”等。通過這些典型的人物，宣揚儒家的封建綱常倫理。《後漢書》問世後，眾家所修後漢史書都告廢棄，這也證明他的這部史書的確是修得成功的。範曄本要繼續編寫十誌但未完成，梁劉昭為了彌補範書無誌的缺憾，把晉司馬彪《續漢書》的誌抽出，加以注解，分三十卷以補範書。