劉勰，字彥和，莒（今山東莒縣）人，生活在南朝宋、齊、梁三朝，具體生卒年已不可確考。劉勰早年時，因家境貧寒，投依著名的佛僧僧佑，在定林寺整理、編排佛經。十多年的寺廟生活，劉勰不但研讀了大量佛經，而且還博覽儒書，因此，佛教和儒家的思想對他都有較深的影響。到了梁武帝時，他曾做步兵校尉兼東宮舍人的小官，深受昭明太子蕭統的喜愛。晚年，劉勰出家做了和尚，改名慧地，不久死去。《文心雕龍》是他留下來的主要著作。
劉勰是一個學者，精通儒家的經典和佛學，在文學方麵有很卓越的見解，超過了前人，他同時的人也沒有一個能比得上他的。公元501年，他開始撰寫《文心雕龍》，後於梁代成書，成書時不過三十三四歲。
《文心雕龍》是一部總結性的文學評論著作，全書共五十篇。《原道》《征聖》《宗經》《正緯》《辯騷》等前五篇為全書總綱領，主要闡述文學創作應該宣揚聖道、裨益風化原則。《明詩》至《書記》等二十篇，主要論述各種文體的源流、演變及其作品的特征、優劣。《神思》《體性》等二十四篇，主要探討創作方法及文學批評標準。最後附有《序誌》總結全書。
《文心雕龍》幾乎涉及了文學中所有的問題，其主要內容有總論、文體論、創作論和批評論，是我國自西周以來文學的大總結。
當佛學和玄學盛行的時候，劉勰堅持了唯物主義的傾向。他強調文學的社會政治作用，認為文學的變化是由於時代的不同，指出建安文學的“雅好慷慨”，是由於“世積亂離，風衰欲怨”，初步建立了用曆史眼光來分析、評價文學的觀念。在文學上形式主義風靡的時代，他讚成“為情造文”，反對“為文造情”，主張內容決定形式，而不是相反。他不承認有抽象的文學天才，認為一切好作品，莫不是對事物做了仔細的觀察，在表現方法上下了苦功的緣故。