西晉博物學的興起與西晉統一、士人博學有直接關係。左思《三都賦》、張華《博物誌》都是聞見甚廣，取材宏富。不過《三都賦》限於文體，《博物誌》多載怪異，總不及郭璞《爾雅注》的廣博而切實。
《爾雅》十九篇，是儒生多年積累而成的一部字典，自訓詁以至魚鳥獸畜，幾乎包括當時所有的知識。郭璞作注，簡括確切，不知道的就說“未詳”，避免注家強不知以為知的陋習。後儒雖多所補正，終不能超出郭注的範圍。
郭璞又注《穆天子傳》《山海經》及《楚辭》（《楚辭注》亡佚）。在《山海經注》中說“凡言怪者，皆謂貌狀倔奇不常也”。晉元帝留妖人任穀在宮中，郭璞上書請驅逐任穀，說“臣聞為國以禮正，不聞以奇邪，所聽唯人，故神降之吉”。郭璞學術屬於古文經學派，但也兼今文讖緯之學。《晉書·郭璞傳》把他描寫成一個術士，是誇大了他的讖緯之學的一麵。郭璞死於公元322年，年四十九。他在公元304年劉淵起兵時，向江南避亂，年約三十餘歲。郭璞《爾雅·序》說，少年時學《爾雅》，鑽研二九（十八）年，才作注文。據此以推，注《爾雅》當在西晉時期。