建安年間，出現了一位女詩人蔡琰，可與七子相匹敵。她留下的作品有三篇：五言《悲憤詩》、騷體《悲憤詩》和《胡笳十八拍》，它們都是自傳性的長篇抒情敘事詩。
蔡琰，原字昭姬，避司馬昭諱，改字文姬，陳留圉縣（今河南杞縣）人，是東漢末著名學者蔡邕的女兒。公元190年，她被涼州軍閥擄掠西遷長安，隨後流落到南匈奴，嫁給匈奴左賢王，生有兩子。公元207年，曹操用金璧把她贖回，回國後嫁給同郡董祀。五言《悲憤詩》抒寫自身的遭遇，把敘事和抒情緊緊地交織在一起，富有強烈的思想感情，讀來催人淚下。這首詩既是蔡琰的代表作，也是建安文學的一篇傑作。