西夏建國，元昊即令人創造文字，稱“國書”。利仁榮演繹為十二卷，是西夏最早的一部字書。西夏文模仿漢字，字形方整。字體也有草書、隸書、篆書。文字結構有全、左、右、幹、頭、下等區別。字體的創製，多用漢字六書的會意法，如閃為電旁、霹旁。也有類相從法，如屬於絲織品的字自成一類。西夏文中還有時直接借用漢書，如聖字，字義和讀音都作聖。西夏語言的語法結構獨特，在一句話當中，謂語往往放在句子的末尾，而賓語則放在謂語動詞的前麵，形容詞的位置不固定，有時在名詞前，有時在名詞後。國內外學者對西夏語言的規律有了一些了解，但還未認識其奧秘，有待進一步研究。
西夏文字演繹成書後，元昊將它定為國字。西夏國內藝文誥牒，都換用西夏文。公元1037年11月，設立了蕃字、漢字兩院，分別掌管與北宋和吐蕃、回鶻等來往的文書。兩院的設立，使西夏文的應用推廣到了西夏的鄰近地區，擴大了西夏文的使用範圍，並以法律的形式確立了西夏文字在西夏文化中的地位。
西夏文字的創製是夏國進入階級社會、建立國家的標誌之一，也為西夏的發展提供了條件。
西夏還編寫了字典，公元1190年，西夏骨勒茂才編寫了夏文和漢文的雙解字典。該書序言中說：“不學蕃言，則豈和蕃人之眾；不會漢語，則豈入漢人之數。”書中每一詞語皆並列四項，中間兩項是西夏文及其漢譯文，右邊以漢字為西夏文注音，詞語編排以事分類，分天地人三大類，這三大類又各分為上中下三小類，即：天體上、天相中、天變下；地體上、地相中、地用下；人體上、人相中、人事下。其中人事下約占全書篇幅的一半左右，內容最為豐富，包括親屬稱謂、佛事活動、房屋建築、日用器皿、衣物首飾、農事耕具、官府機構、訴訟程序、彈奏樂器、食饌、馬具、婚姻等。該書是研究西夏語言文學和社會曆史的重要文獻。