初，西夏作為遼的藩屬，曾以兵助遼。爾後，在金朝政治懷柔與軍事壓力下，被迫向金稱臣，與金朝建立了宗藩關係。從此，它又得以依靠金朝的力量，與南宋、金構成我國曆史上又一次三足鼎立局麵。
金夏宗藩關係的確立
1.西夏臣服
金天輔六年（夏元德四年，遼保大二年，1122年），遼天祚逃往夾山，金兵追襲，破西京，夏遣其將李良輔率兵3萬救遼，至天德為金軍所敗。次年，金太祖阿骨打自將兵追襲天祚，命宗望與西夏聯係，並指示：西夏“若能如事遼之日以效職貢，當聽其來，毋致疑貳。若遼主至彼，可令執送”。當諜知夏人欲迎天祚時，宗望又傳檄夏國：“果欲附我，當如前諭，執送遼主。若猶疑貳，恐有後悔。”一麵示以和好，一麵臨之以威。
天會二年（夏元德六年，1124年），宗翰為西南、西北兩路都統，與夏達成和議。夏崇宗被迫向金奉表稱臣，金則割下寨以北、陰山以南、乙室耶剌部吐祿泊以西之地給夏。西夏保證不再援救遼帝；如金欲征兵，亦當依應；若遼帝至其境，即當執送；此後，有別國使者路經夏境使金，夏亦不阻撓。“歲時朝賀、貢進表章、使人往複等事，一切永依臣事遼國舊例。”從此，西夏由遼的附庸變成了金的附庸。
2.西夏與金邊界的劃定
遼朝滅亡後，金、宋在履行夾攻之約的問題上發生爭執，關係惡化，金朝將北宋作為下一個攻擊目標，西夏又充當了金朝進攻北宋的同盟。
為爭取西夏合作，金決定將天德、雲內、金肅（今內蒙古準噶爾旗西北）、河清（今內蒙古東勝北）四軍及武州、河東八館之地割與西夏。這一地區地理位置重要，北可通耶律大石，東可爭宋河東州縣，八館之地富庶產稻，夏人尤為珍惜。
天會二年（1124年），王阿海持太宗誓詔至夏，在受書禮儀上與夏發生爭執。金軍入夏境，多有騷擾，夏又致書都統府申奏。希尹懷疑西夏有意敗盟，遂以狩獵為名，率軍數萬突襲夏軍，奪回已許之地。剛剛建立的金夏宗藩關係是十分脆弱的。