多爾袞為清太祖努爾哈赤第十四子。1612年生，這時努爾哈赤年已54歲，努爾哈赤死時，多爾袞才15歲。太宗皇太極即位，封多爾袞為貝勒，因按年齒序列第九，故稱九貝勒或九王。天聰二年（1628年），多爾袞隨同皇太極進軍蒙古察哈爾多羅特部，因作戰英勇，被皇太極賜以美號為墨爾根代青，意即聰明王。天聰九年（1635年）二月，皇太極派多爾袞為元帥，往攻察哈爾部林丹汗子額爾克劄果爾額哲。由於多爾袞不費一兵一卒，圓滿地解決了察哈爾向清朝的歸服問題，再立奇功，贏得了在滿洲貴族中的威信。
崇德元年（1636年）四月二十三日，皇太極在沈陽論功封兄弟子侄，多爾袞被封為和碩睿親王，是六大親王之一，名列代善和濟爾哈朗之後，其政治地位節節上升。
崇德八年（1643年）八月，皇太極在沈陽暴逝，宗室中很多人傾向於支持多爾袞爭奪皇位，多爾袞為了謀求內部的統一，顧全大局，采取折中方案，立皇太極第三子、年僅六歲的福臨即位，自己和濟爾哈朗共同攝政，負責實際政務。
多爾袞率領清軍入關，以及入關後的統一大業，是與範文程的襄助分不開的。範文程祖藉沈陽，其祖父官至明朝兵部尚書。崇德初年，皇太極任命範文程為內秘書院大學士，進世職二等甲喇章京，參與機密。範文程雖係漢人，但屬於清朝元老，他頭腦清醒，有大略，深得清朝統治者信任。
順治元年（1644年）四月初四，當多爾袞即將率師伐明時，範文程曾向他提出如下幾點看法和建議：
（1）明朝腹背受敵，進軍關內的時機已經到來；
（2）中原地區可一舉平定；
（3）農民軍將是角逐的對手；
（4）進取內地時，應注意軍紀；
（5）應據守關內據點，主張穩紮穩打。