光緒二十六年（1900年）八月十四日，八國聯軍占據北京後，他們之間的矛盾日趨激化，形成英、俄兩國爭霸中國的局麵。沙俄為求得清政府對它獨占東北的承認，首先表示“認皇太後為合例”政府，李鴻章為議和全權代表，主張各國軍隊撤出北京，開始議和。沙俄獨占東北的陰謀，遭到各國的反對。英國不承認李鴻章為議和代表，反對聯軍從北京撤退，聲稱要等“中國立有合例政府才可開議”。德國在聯軍占據北京後繼續調兵，企圖以武力攻占煙台，進而搶占山東全省，並提出懲辦西太後，用以恫嚇清政府，以攫取更大的利益。日本是後起的強國，侵略中國時派兵最多，它與俄國爭奪中國東北有矛盾，所以支持英國的主張。法國企圖吞並雲南，對英國在兩廣的擴張極為不滿，所以支持俄國以抑製英國。美國為防止別國趁機強占中國更多的地盤，對自己不利，又第二次提出“門戶開放”政策，主張“保持中國的領土和行政的完整”，維持現在的西太後為首的清政府，實際上是要求對中國建立列強共管的局麵。這樣，經過長期反複鬥爭、妥協、協商，最後美國“門戶開放”政策逐漸被各國所接受。
主要內容是：
一、派頭等專使到德國謝罪，在德國公使被殺的地方樹立紀念碑。
二、懲辦支持或協助過義和團運動的官吏，凡義和團戰鬥過的城鎮和農村，一律停止文、武各等考試五年。以後凡民間產生反帝鬥爭組織，地方官吏必須嚴加懲辦。對鎮壓不力的官吏要“一概革職，永不敘用”。
三、派官員為專使到日本謝罪。
四、外國人的墳墓被挖掘及損壞的地方，要立“滌垢雪侮”之碑。
五、兩年內禁止軍火及為製造軍火的各種器材進口。
六、賠款四億五千萬兩。此款分三十九年付清，本息合計九億八千萬兩。英規定以關餘、鹽餘（即每年關稅、鹽稅在分別歸還外債後的剩餘部分）和常關（即清政府在水陸交通要道和商品集散地設立的稅關）三項收入，作為擔保。