禁煙運動
鴉片戰爭前的中國和世界
17世紀40年代，在東方，是清順治元年（1644年）清軍入關，定都北京，建立了中國封建社會最後的一個王朝——清朝；在西方，是英國國王與國會鬥爭加劇，不久爆發內戰，從而開辟了資產階級世界革命的新時代。
清朝開國之初，在康熙、雍正、乾隆三朝，曾經有過一番興旺的氣象。康熙皇帝（1662—1722年在位）勵精圖治，對內重視安定統一，發展社會經濟，對外維護國家主權，抵抗侵略，有效地遏製了來自海上和沙皇俄國的殖民擴張。到乾隆皇帝（1736—1795年在位）初期和中期，國勢達於鼎盛。這100年，史稱“康乾盛世”。到18世紀末，西方資本主義國家的武裝入侵和外交訛詐，並沒有能打開中國市場的大門；沙俄侵占中國領土的野心，也未能得逞。
19世紀之後，封建主義的中國和歐美資本主義各國的差距越來越大了。隨著生產力發展的一快一慢，國力對比的一升一降，中外關係的格局，產生了巨大而急遽的變化。
乾隆末年，清王朝已明顯地由盛轉衰。自嘉慶朝（1796—1820年）至鴉片戰爭前夜，整個封建製度已危機四伏。
以小農業和家庭手工業相結合為基本特征的自給自足的自然經濟，一直是中國封建時代的社會經濟基礎。從明朝中葉開始，中國封建社會母體內商品經濟的發展，已經孕育著資本主義的萌芽。到鴉片戰爭前夜，在絲織、棉紡織、陶瓷、煮鹽、采銅冶銅、采鐵冶鐵、製茶、製糖、造紙、木材加工等行業中，更出現了具有資本主義性質的手工工場。但是，清政府一直推行“重農抑商”政策，把先進的工業技藝視為“奇技**巧”。根深蒂固的封建勢力，阻礙了資本主義因素的發展。
中國封建社會的主要特點之一，是地主階級、貴族和皇帝擁有最大部分的土地，而農民則很少或者完全沒有土地。這種時張時弛的土地兼並、集中現象，到了19世紀初更是驚人。據清嘉慶十七年（1812年）統計：直接間接掌握在皇帝手中的土地，竟達83萬頃（每頃100畝）。其他大地主大官僚也占有大量土地，北方的官僚豪富，有的擁地數百萬畝，或“膏腴萬頃”；江南一帶，豪強兼並，土地集中在百分之一二十的人口手裏，以致“田主不知耕，耕者多無田”。