寬嚴相濟的統治政策
雍正十三年（1735年）八月十三日，雍正帝病逝養心殿，其子弘曆繼位，改次年為乾隆元年。乾隆帝即位之始就麵臨著雍正帝嚴正統治十三年產生的副作用，為了緩和緊張的政治氣氛，調節矛盾，改善各方麵的關係，做了一係列的政策調整。
乾隆皇帝戎裝大閱圖
乾隆即位後，相繼下令核實墾田升科，停止清丈土地，停廢契紙契銀法，停止營田水利和井田，停捐納等，對雍正時不切實際、產生弊端的政策措施進行調整。乾隆沒有全盤否定雍正的政策，其性質始終不超出糾偏補過的範圍。雍正許多重要而正確的製度，如秘建皇儲、地丁合一、火耗歸公、養廉銀、奏折、軍機處等製度，乾隆均原封不動地繼承。
乾隆經過這一番寬緩措施，使以往那種緊張、恐懼的政治氣氛為之一新，為實行自己的施政方針鋪平了道路。
乾隆在成功地改變了雍正某些政策措施，消除其產生的積弊的時候，同時提出“中道政治”和“寬嚴相濟”的施政方針，並為自己的政策轉變製造根據，進行輿論宣傳。乾隆一上台就宣稱：“治天下之道，貴得乎中，故寬則糾之以猛，猛則濟之以寬”，“寬嚴並濟之道也”。在他統治60年的絕大多數時間總是寬嚴並提，把兩者看作因時製宜、相輔相成的兩個車輪，“寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和”，這就是乾隆認定進行統治的不二法門。
按乾隆自己的解釋，“寬”就是要愛民，“與民休息”，去民之累，去民之擾。他一再告誡臣下，要把寬大與廢弛區別開來。“嚴”就是要對異端邪說、大逆不道、貪官汙吏、惡棍奸民繩之以法，如果對這類人寬大，就會造成政治混亂和生民不幸。他祖父康熙的特點是“寬”，但是，到了晚年“寬”流於廢弛；其父雍正不得不濟之以“嚴”，而他自己卻要做到“寬”“嚴”並濟，“懲勸兼施”。他經常告誡大臣們，不要誤解自己的寬大，“相率而趨於縱弛”則“有不得不嚴之勢”。