張良，字子房，其家原為韓國貴族。秦國滅掉韓國之時，張良年紀尚少，有家僮300人。為報滅韓之仇，弟弟去世，張良也不埋葬，而散掉全部家財以結交刺客，後果然結識了一個力士，做了一隻120斤重的鐵錐。秦始皇二十九年（公元前218年），秦始皇東巡，張良和刺客埋伏在博浪沙狙擊秦始皇，但未成功，誤中副車。秦始皇下令大索天下，張良不得不更名改良生，逃往下邳。
在中國曆史上，張良是以其智謀多端著稱。早在漢代，就流傳著張良智慧來源的神奇傳說，司馬遷在《史記》中完整地記載了這個故事。據說張良逃下到邳以後，一次在下邳城外的一座橋上散步，遇見一個穿著褐色衣服的老人。老人走到張良近前，把自己的鞋子脫下來踢到橋下去，回頭對張良說：“小孩，下去把鞋給我取上來。”張良感到很驚愕，伸手想打，又看老人年紀挺大了，便強忍怒氣，從橋下把鞋揀了上來。老人又說：“給我穿上。”張良想著，既然已經揀了上來，再給他穿上也無妨，便跪在地上，給老人穿上了鞋。老人穿上鞋後，笑著走了。張良覺得其中有怪，心中有點吃驚，一直盯著老人的背影。老人走出一裏多以後，又轉了回來，對張良說：“孺子可教。五天以後天亮時分在這裏等我。”張良答應了，五天之後，張良前去赴約，見老人已經先到了那裏。老人見張良來遲，發怒說；“與長輩期會，怎麽能晚呢？過五天再來。”過了五天後，雞一叫張良就起身前往，一看，老人又已先到了。老人又發怒說：“為何又來遲了？去，過五天再來。”到了第五天，張良半夜就到了期會的地方，過了一會，老人也來了，見張良已先在那裏，高興地說：“應該如此。”說著，從懷中掏出一編書遞給張良，說：“讀了這個，就可以為王者之師。十年之後，你當有所成就。十三年後，你會在濟北穀城山（今山東東平北）下見到一塊黃石，那就是我。”說完老人就走了。天亮之後，張良打開老人送的書一看，原來是《太公兵法》（太公指薑尚）。從此後，張良便經常研究、背誦這本書，終於成為一代著名的謀略家。