唐代大詩人李白曾寫過這樣一首頌揚秦始皇的詩：“秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮雲，諸侯盡西來。”這首詩描繪了千古一帝秦始皇威震六國、一統天下的雄姿和氣概。但實際上，秦國論地不過千裏，且偏居一隅；論習近戎俗，遠不比文明日久的中原諸國。然而，“吞二周而亡諸侯，履至尊而製六合”的蓋世奇舉卻最終由虎狼之秦來完成。史學家司馬遷就認為此非天意而難為。曆代學者對此也眾說紛紜，莫衷一是。
秦始皇出詔滅六國版畫
● 秦滅六國
公元前230—前221年，秦王政先後兼並韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，建立了中國曆史上第一個多民族的中央集權國家。這一進程主要分為前後兩個重要階段。
秦代銅武士頭
前一階段，即公元前230—前225年，主要對距秦較近的三晉之地及疲弱之燕用兵。三晉之中韓最弱，故攻韓一役拉開了秦國大規模兼並戰爭的序幕。公元前230年，秦派內史騰取韓，俘虜韓王安，韓國滅亡。公元前229年，秦大將王翦等人領兵攻趙，不到一年就大破趙軍，克趙都邯鄲，俘虜趙王遷，趙亡。趙公子嘉投奔代（今河北蔚縣東北），自立為代王。秦國連年用兵，且進展神速，趙亡以後兼並戰火更是燃至燕境，這引起了趙國北端之燕的極大恐慌，燕太子丹遂派壯士荊軻以獻圖之名行刺嬴政，妄圖打亂秦國野心勃勃的吞並計劃。不料，圖窮匕現，行刺敗露，荊軻不僅沒有刺及嬴政，反而喋血秦宮。公元前226年，又驚又惱的秦王政派王翦攻燕，破燕都薊，燕王喜遷都遼東。報完這一箭之仇以後，秦國按照既定計劃向三晉餘敵魏國用兵。公元前225年，秦派王賁攻魏，圍魏都大梁，決水灌大梁城，魏亡。至此，秦軍所向披靡，以上四國土崩瓦解。
後一階段，即公元前225—前221年，主要對南方和東方的大國楚國及齊國用兵，並以摧枯拉朽之勢殲滅前一階段遺留的餘敵。公元前225年，秦將李信年輕氣盛，揚言率兵20萬即能滅楚，秦王被勝利衝昏頭腦，不顧老將王翦等人勸諫，輕率出兵，不克反敗。秦王遂改派王翦率領60萬大軍攻楚。公元前224年，楚舉國皆兵，王翦則堅壁清野，任楚人一再挑戰，均置之不理。楚軍不得戰，引而向東，王翦乘機追擊，大破楚軍，誅殺項燕（一說項燕自殺）。次年，虜楚王，楚遂亡。翦滅強楚，兼並戰爭大局已定，了無懸念。公元前222年，王賁率秦軍如秋風掃落葉般先後攻取遼東和代，虜燕王喜和代王嘉，燕、代遂亡。次年，王賁自燕南攻齊。秦兵**齊都臨淄，齊王建降，齊亡。10年兼並戰爭就這樣謝幕了。