在短短的十年中，秦始皇殘酷地剝削壓迫人民，這使得秦的統治具有急政暴虐的特征。
秦始皇好神仙方術，追求長生不老，為此也耗費了大量人、財、物力。秦始皇想在自己活著的時候，做完一切要做的事，好讓子孫世守，二世三世以至於千萬世，傳之無窮。所謂“常職既定，後嗣循業”，就是他的唯一願望。他知道死到底是不可避免的，因而在驪山大造墳墓；他又希望或者可以不死，因而召集方士求神仙，浪費大量財物，尋求長生不死的奇藥。派徐市率千名童男童女下海求仙即為一例。方士妖妄，勸他隱藏，不讓臣下知道住處。多造宮室，建築長城（方士奏圖書說“亡秦者胡也”，秦始皇發大軍擊匈奴，並築長城），大都是受方士欺騙。
秦鹹陽宮一號宮殿模型
秦始皇即位後，大造宮室和墳墓，規模宏大，空前未有。秦始皇滅六國後即圖繪各國宮室，在鹹陽北照樣建築，共有宮室一百四十五處，藏美女一萬人以上。他還以為小，在長安西南造阿房宮前殿，東西五百步，南北五十丈，庭中可以坐一萬人，殿中可以豎立五丈高的大旗。宮前立十二個銅人，重各二十四萬斤，這是初並天下時，收集民間兵器，銷毀改鑄的。又用磁石作大門，防有人藏鐵兵器入宮。計關中共有宮室三百所，關外四百餘所。這樣巨大的工程還沒有完畢，秦始皇死了，秦二世繼續興修。後來項羽入關，燒秦宮室，火三月不息，阿房宮全部被燒掉。一座藝術珍品就這樣被毀掉了。
秦始皇在大修宮殿的同時，又為自己大造墳墓。他剛即位就在驪山造自己的墳墓。並六國後，征發所謂罪人七十餘萬人到驪山服役。
據史料記載，驪山陵高五十餘丈，周四五裏多，墓基很深，並用銅液進行灌注。墓中築有各式各樣的宮殿以及百官位次。殿內陳列著各色珍奇珠寶，配以水銀做成的百川、江河、大海，以機械使其轉動，形象逼真，用明珠做成日月星辰，用人魚膏做成蠟燭長期照明。為了防止後人挖掘墳墓，命令工匠裝置了許多機弩，如有盜墓之人穿墳入內，弓弩就會自動發射，將入墓者殺死。據考古工作者實地挖掘表明，驪山陵的地宮呈長方形，長約四百六十米，寬約四百米。地宮東、北、西三麵都有通往地窖深處的甬道。另外，經過鑽探還發現，陵園有內外城垣。城垣呈長方形，有十個城門，外城四個，內城六個。內外城四角都有角樓。近年來，在驪山陵東側發掘陪葬的兵馬俑坑三個。俑坑總麵積為一萬二千六百平方米，陶俑與真人真馬大小相仿，估計全部武士俑的數目當在六千左右，排列成一個完整的軍陣場麵。