為了鞏固自己的統治，秦始皇不但建立了一套專製主義中央集權的統治機構和製度，而且還采用了戰國時期陰陽家的終始五德說，以辯護秦朝的法統。終始五德說認為，各個相襲的朝代以土、木、金、火、水等五德的順序進行統治，周而複始。秦得水德，水德尚黑，所以秦的禮服旌旗等都用黑色；與水德相應的數是六，所以符傳長度、法冠高度各為六寸，車軌寬六尺；水德主刑殺，所以政治統治力求嚴酷，不講究“仁恩和義”；與水德相應，曆法以亥月即十月為歲首，等等。秦始皇還確定了一套與皇帝地位相適應的複雜的祭典以及封禪大典，擇時進行活動。秦始皇在鹹陽附近仿照關東諸國宮殿式樣營建了許多宮殿，並於渭水之南修造富麗宏偉的阿房宮。鹹陽宮殿布局取法於天上的紫微宮，儼然是人間上帝的居處，天下一統的象征。秦始皇還在驪山預建陵寢，墓室中以水銀為百川、江河、大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。他采取這些措施，和他采用皇帝的名號一樣，是要表示他在人間的權力與上帝在天上的權力相當，從而向臣民灌輸皇權神秘的觀念。皇權神秘觀念，是專製主義中央集權製度的思想基礎。
秦始皇陵
皇權的加強和神化，郡縣製的全麵推行，體現專製皇權的官僚機構和各種製度的建立，法律的完備和統一，皇帝對軍隊控製的加強等等，這些就是專製主義中央集權製度的主要內容，在當時的條件下是維持封建統一所不可少的條件。但是這種政治製度對百姓的束縛極大，而且它對經濟文化發展的促進作用也可以轉變為阻滯作用，這在封建社會後期更為顯著。
阿房宮前殿遺址