明代的曆史，從土木堡之變到景帝在位這幾年，幾乎一直沒有平靜過，內憂外患，接連不斷。若與其父、祖在位的“仁宣之治”相比較，則更顯得動**。
土木堡之變後，景帝由留守而至監國，終於登上帝位，君臨天下。這一方麵使他富貴至極，口含天憲，另一方麵，外患頻仍，朝內政局一波三迭，又使他寢食難安。最令他傷心的，還是太子見濟的死，他又沒有別的兒子可以繼立，這本身就是構成他皇位不穩的一個因素。起初，皇後汪氏連生兩胎，竟都是女兒，使他十分惱恨。後來妃子杭氏生了見濟，他便將汪氏廢去，立杭氏為後。景泰七年（1456年），杭氏又不幸病故。更糟糕的是，在國事煩勞和後宮享樂的雙重熬煎下，到景泰七年，景帝的身體狀況每況愈下，積勞成疾，而且病勢日漸沉重起來。
景泰八年（1457年）正月，景帝病重，而皇位繼承人尚未確定，內廷外朝均十分憂慮。十一日，群臣入宮探問病情，景帝的親信太監興安對眾人說：“諸位都是朝廷股肱之臣，不為社稷大計考慮，天天問安，徒勞無益。”一席話提醒眾官考慮確立皇位繼承人問題。本來，經過“複儲之議”，無人敢再提建儲之事，但景帝這一病，使人們不得不再次考慮此事。十四日，群臣在朝集議立儲問題，有人提出請沂王複位東宮，也有人表示反對，認為既廢不可再立。最後，大家覺得不如隻提建儲，具體人選由景帝自己定，所以奏疏中隻說“早擇元良”。景帝見疏，不允所請，並說自己不過偶感風寒，十七日當臨早朝，群臣不必驚慌。這時，傳說有人要把襄王之子迎入宮中，立為皇儲。十六日，主持政務的王直、於謙等人在一起議論請沂王朱見深複太子位一事，推舉大學士商輅起草奏稿，寫成以後，天色已晚，決定明日早朝時再奏。