馮保，字永亭，號雙林，河北深州人，嘉靖年間任司禮監秉筆太監。隆慶元年（1567年）提督東廠兼掌禦馬監事。當時司禮監掌印太監空缺，按照資曆，馮保應該升任，但隆慶皇帝不喜歡馮保，而大學士高拱深受隆慶皇帝信任，高拱推薦禦用監的陳洪代了這個缺，馮保因此怨恨高拱。陳洪接管司禮監以後不久便死了。高拱又推薦了掌管尚膳監的孟衝。這次，馮保可不幹了，決心和高拱一決高下。
馮保選中了次輔張居正作為合作對象來搞掉高拱，而此時的張居正也想趕走競爭對手高拱，壟斷內閣的權力，於是馮、張兩人的關係逐漸牢固。同時，馮保又看中了皇太子李翊鈞的生母李貴妃，李貴妃想要在兒子登基之後，在做皇太後時要和正宮娘娘陳皇後做皇太後一樣，要有一個徽號。馮保便趁機說，隻要是高拱做首輔，李貴妃的目的一定達不到。如果能趕走高拱，張居正當上了首輔，李貴妃之事自然就會迎刃而解了。李貴妃便和陳皇後商議，廢了孟衝，由馮保任司禮監提督。
這樣，在馮保的極力策劃下，馮保、張居正和李貴妃的“三角聯盟”正式形成，而馮保正是“三角聯盟”的核心。
隆慶六年（1572年），穆宗去世，朱翊鈞即位，是為神宗萬曆皇帝。萬曆即位時隻有10歲。萬曆登基前後，馮保又導演了一出出鞏固其權勢的活劇。
朱翊鈞登基那天，馮保將他扶上寶座，隨後便站立在皇帝的寶座旁邊不下來。滿朝文武見馮保高高在上，侍立在新皇帝座旁，無不大驚失色。當他們聽到穆宗遺詔說：“閣臣高拱、張居正、高儀、司禮太監馮保輔佐朝政”時，也隻好山呼萬歲，伏首慶賀。矯詔盜取了朝政大權，馮保攬權便有了合法的依據，得以名正言順地幹預政事。
起初，穆宗駕崩時，高拱曾經在內閣中痛哭，說：“十歲的太子，怎樣治理天下？”馮保卻在皇太後和李貴妃麵前誣陷高拱說：“高拱斥責太子為十歲孩子，怎樣能作人主。”皇太後和李貴妃聽後大吃一驚，太子聽了，嚇得麵色大變。不久，高拱被逐。在家中閑居數年後，憂鬱患病而死。