王振（？—1449年），山西蔚州（今河北蔚縣）人，一說北直隸宣府（今河北宜化）人。永樂時入宮為宦官。宣宗時曾在內書堂讀書，並在英宗為太子時侍奉東宮。王振與明英宗的關係非比尋常，他是伺候英宗的貼身太監，由於當時英宗年齡太小，難免貪玩，王振便常常投其所好陪他一起玩耍，因而他又是英宗最親近的朋友。由於王振曾經讀過一些書（這在當時的太監中是不多見的），因此在玩樂之餘還教英宗念書，可以稱得上是英宗的啟蒙老師，英宗很尊敬他，總稱他為王先生。
宣宗在宣德十年（1435年）正月病死，年僅9歲的英宗即位，英宗自然不能親自處理國家大事，英宗祖母、太皇太後張氏垂簾聽政。張太後雖然秉政，並不處理國家政務，而是把國家一切政務交給內閣大臣“三楊”——楊士奇、楊榮、楊溥處理。英宗即位後，很自然地要重用自己喜愛的王振，讓王振出任宦官中權力最大的司禮太監。
王振是明代宦官專權的始作俑者。與其他太監不同的是，王振在內書堂念過書，是個“文人型”宦官，這是他獨具的優勢，所以在專權過程中，在如何控製皇帝、如何解除太後對他的防範、如何超越內閣對他的鉗製等方麵，表現出與眾不同的手腕和伎倆。
太皇太後張氏賢明有德，她看到王振逐漸有抓權攬政的跡象，害怕前朝宦官專政的曆史重演而斷送大明江山，一再提醒英宗嚴防宦官專政，並差點殺了王振，隻因英宗苦苦求情，才饒了王振性命。
正統五年（1440年），輔政閣臣楊榮病故。兩年後，太皇太後也病故。閣臣楊士奇因兒子楊程殺人，心憂染病，不再上朝，碩果僅存的楊溥也因年事已高，不再過問政事。新選入閣的大臣馬愉、陳循等人，因為資曆輕淺，難以左右朝中局勢。王振擅權的障礙都已不複存在。此時，16歲的英宗辦事缺少主見，隻有事事依從王振。