宋應星（1587—1661年），字長庚，江西奉新人，出身於沒落的官僚地主家庭，曾在江西、福建、安徽為官，明亡後，棄官回鄉。崇禎十年（1637年）四月，寫成《天工開物》。
《天工開物》是一部總結我國明末以前農業和手工業技術成就的百科全書，分上、中、下3部，原有20卷，隻刊刻18卷，分別敘述了有關我國古代農業、紡織、製糖、冶鑄、造船、釀酒以及製造火藥、兵器等物品的生產過程。從生活資料到生產資料，從民用機械到國防武器，當時有關國計民生的部門，應有盡有，內容廣博，文字簡潔，插圖生動，別具一格，堪稱我國古代不朽的科技巨著。宋應星因此被英國科學史家李約瑟博士稱為“中國的阿格裏科拉”和“中國的狄德羅”。
《天工開物》詳細地記載了有關煉鋅的技術，其中介紹了密封加熱法，解決了鋅極易氧化的難題，也記載了鐵礦石變成鋼的生產過程，完全符合現代鋼鐵生產原理。書中還介紹了防治稻田八大災害的方法，至今仍然在農村中廣泛流傳和應用。《天工開物》中記載的冷浸田使用骨灰蘸秧根，是我國使用磷肥的最早記錄；利用不同品種蠶蛾雜交而生出“嘉種”，是我國利用雜交技術改良蠶種的最早記錄。書中記載的精巧複雜的提花機是當時世界上最先進的，記載的鋅的冶煉技術在世界上是最早的。
《天工開物》是一部有關農業和手工業生產技術的百科全書，是對中國古代農業和工業生產技術係統而全麵的總結，其所述範圍之廣為以往任何著作所不及，是保留我國科技史料最豐富的一部書，它更多地著眼於手工業，反映了我國明末出現資本主義萌芽時期的生產力狀況。其中還記錄了不少在當時居於世界前列的工藝措施和科學創見，在世界科學史中占有重要地位。