李時珍（1518—1593年），字東璧，號瀕湖，蘄州（今湖北蘄春縣蘄州鎮）人。李時珍出生於世代業醫的人家，他的父親是當地名醫。李時珍在三次鄉試落榜之後，繼承家業，走上了研習醫藥之路。他20歲開始學醫，34歲時受聘楚王府，任奉祠正，管理祭祀禮節方麵的事情。後被薦入京師，任朝廷太醫院院判，不久告歸蘄州，一麵行醫治病，一麵編修《本草綱目》。
《本草綱目》是李時珍曆時27年（1552—1578年）的嘔心瀝血之作，三易其稿。為了完成這一鴻篇巨製，李時珍涉獵群書，鑽研文獻近千種，作劄記數百萬字，廣羅博采前人的著述和經驗；多次離家遠行，親身實踐，曆盡千辛萬苦，廣泛收集單方秘方，精心編選，反複實踐，就地采藥，終於完成了這部巨著。《本草綱目》集中藥學之大成，立本草之新體係，糾本草之偏誤，增前人未錄之新品，闡明中藥性味之理論，被達爾文譽為“中國古代百科全書”。
《本草綱目》共190多萬字，52卷。收集的藥物共1892種，收入藥方11096個，比前人增加4倍；還繪製了1110幅插圖。卷一至卷四是附錄，收入序言、凡例、目錄、附圖、引用書目、資料及一些醫藥基礎理論等。卷五以後是主體部分，李時珍把1800多種藥物分為16部：水部、火部、土部、金石部、草部、穀部、菜部、果部、木部、服器部、蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部。每一部又分為若幹類，共計60類。其中植物1095種，動物340種，礦石357種。在藥物解說方麵，《本草綱目》包括八個部分：第一，釋名，羅列典籍中藥物的異名，並解說諸位的由來；第二，集解，集錄諸家對該藥產地、形態、栽培、采集等的論述；第三，修治，介紹該藥的炮製法和保存法；第四，氣味，介紹該藥的藥性；第五，主治，列舉該藥所能醫治的主要病症；第六，發明，闡明藥理或記錄前人和自己的心得體會；第七，正誤，糾正過去本草書中的錯誤；第八，附方，介紹以此藥為主的各種驗方及其主治。可謂條理清晰，內容完備。李時珍在《本草綱目》中不僅糾正了前人的許多錯誤，還駁斥了方士道家妄圖通過服食煉丹求得長生不老的邪說謬論。