漢初盛世
西漢建立之前，中原已曆秦朝十五年的殘暴統治和秦末以來曆時八年多的戰亂，經濟凋敝，民心思定。有非凡政治才能的劉邦，順應民心，實行與民休息政策。當然，這種與民休息政策，是與漢初尊崇黃老之學、崇尚無為而治分不開的。
劉邦當了皇帝之後，對於秦的“二世而亡”是很警惕的。他要士人陸賈總結一下包括秦朝在內的曆代興亡的經驗教訓，為他提供借鑒。陸賈根據儒家和黃老學說，又結合當時國家殘破、經濟凋敝的情況，寫了論文12篇。主要觀點有：“事逾煩，天下逾亂；法逾滋，而奸逾熾；兵馬益設，而敵人愈多。秦非不欲為治，然失之者乃舉措暴眾，而用刑太極故也。”他主張不要“極武”，不要“用刑太極”，而要“文武並用”，說這是“長久之術”。這就是所謂的“無為而治”。劉邦很讚賞陸賈的意見。陸賈的12篇論文合為一書，劉邦命之為《新語》。《新語》的理論觀點在一定程度上反映了秦朝後期的政治和社會實際，基本上符合當時劉邦的建國思想。這一思想在西漢初年是最高統治集團的主導思想。從這樣的思想出發，劉邦陸續采取了一些重要措施。
一是建立製度，招賢納士。漢建立後，高帝劉邦命蕭何定律令，韓信定軍法及度量衡程式，叔孫通定禮儀，漢朝製度很快建立起來，秦製度基本上變成漢製，這就是所謂“漢承秦製”。蕭何做相國，提倡儉樸，處理政事完全按照律令。他製定的九章律，較秦法緩和簡明，代替了原來臨時頒行的“殺人者死，傷人及盜抵罪”的約法三章。民間歌頌他：“蕭何為法，較（明）若畫一。”秦項大亂以後，人民飽受戰禍，窮苦已極，能在一定的律令下生活，自然感到寧靜，人人自安，難動搖了。
二是勸民歸鄉務農，減輕田賦。號召在戰亂中流亡山澤的人歸還故鄉本土，“複故爵田宅”。下令解放因生活困難而自賣為奴婢的人，恢複庶民身份。農民可以按人力多少開墾荒地，對新開墾的田地給予頭幾年完全免賦的優待。特別是實行了按糧食產量“十五而稅一”的田賦征收製度，調動了農民從事生產的積極性。