光武帝所匡複的漢家天下，後世稱為東漢的，一共維持了196年，傳了13個皇帝，其中稱得上盛世的，隻有光武的33年和明章二帝的31年，總共不過64年。從第四代的和帝開始，曆代因為皇帝幼衝，太後臨朝，先造成外戚擅權，後又因皇帝長大，得宦官之助，從外戚手中奪權，而造成宦官亂政。一般知識分子，或稱士大夫階級的，不滿意那些不學無術的太監，呼朋引類把一個國家弄得烏煙瘴氣，乃引起黨錮之禍，把社會上一股正氣摧**得奄奄一息。再加上那末二代的靈帝，從12歲開始，做了21年的荒唐皇帝，貪財好色，把大好江山弄得內腐蟲蝕。等他一死，由於外戚和宦官最後一次的大火並，引來了虎視河東的大軍閥董卓，讓董卓以豺狼之心、虎豹之暴、雷霆之勢，把這朽敗的漢家天下，重重地一擊，就再無回生之力了。
豪於分財 善結私黨
董卓字仲穎，隴西臨洮（今甘肅岷縣）人，自少即和甘青一帶的羌人混在一起，頗感染上那些遊牧邊民的豪獷之氣。他後來做涼州的兵馬管帶，防守邊塞。因他氣力過人，能夠左右馳射，而且粗中有謀，所以羌胡都畏服。桓帝末年曾到洛陽為羽林郎（宮中侍衛官），派在中郎將張奐麾下擔任行軍司馬，在討叛羌之役中立功，封為郎中。朝廷賞他的九千匹縑帛，他全部散贈給部屬軍士，自己一匹也不留。他說：“功既自居，賞就應分給軍士。”可能這是他的帶兵哲學，以“利”來打動一批腦筋簡單的部屬。後來在長安，他的部屬李傕、郭汜、樊稠等，居然打了為他複仇的旗號，把漢家朝廷弄得顛沛流離，未始不是著了他這個帶兵哲學的魔。自來的大軍閥，都掌握一批死黨，豪於分財，是結死黨最有效的法寶。
挾敵自重 拒釋兵權
靈帝中平元年（184年），黃巾之亂起，北中郎將盧植在河北攻張角於廣宗城，久不能下。朝廷起用董卓為東中郎將，代盧植攻擊張角，誰知在一場與敵遭遇戰中敗陣，被免職。幸虧第二年因邊章、韓遂與北零羌等叛亂，他又被起用做車騎將軍皇甫嵩的副司令官，眾軍皆敗，獨董卓得全師而還，乃屯扶風郡，封侯。中平六年（189年）朝廷征他到洛陽當少府，那是文官，他怕失軍權，借托羌胡多變，不能離開。朝廷乃拜他為並州牧，要他把兵權交給皇甫嵩，那時靈帝病重，他竟推說與士兵相處感情太好，請求率領軍隊一同去並州，以效力邊垂。於是就駐軍山西境內，以觀時變。凡是軍閥都擁兵自重，不願朝廷奪他兵權。