東漢的帝脈不旺，十三代皇帝，未成年接位的占大半，太後臨朝達九朝之多，由是外戚擅權。後來皇帝長大，不耐大權之旁落，乃與生活上最接近的人——宦官們聯手，發動宮廷政變，排除外戚而奪權。宦官因立功而貴重，受皇帝信賴，由是抓權弄權，把一個毫無政治經驗的皇帝層層包圍，使他接觸不到政事的真相。宦官們呼朋引類，爪牙布滿天下，魚肉百姓，政治就此腐敗。雖然一批讀書人，朝野呼應，或自鳴清高，或對朝政痛加針砭，有的甚至采激烈手段對宦官爪牙加以製裁，但是做皇帝的太窩囊，一次次的興黨錮之獄，國家精英淩落，漢室也就不能保了。
竇陳失權 帝受包圍
清除黨人 正氣消沉
自桓帝以來，宦官們就恨透朝野的那批讀書人，因為他們常常揭發宦官和爪牙們的不法行為。所以宦官曹節等自奪權兩年後，就發動一次大規模殺害讀書人的行動。他們根據一件密告，說前朝一個和宦官作對而在逃的山陽郡督郵名叫張儉的（當然是一位飽學之士，曾被列入八表之一），勾結同黨二十四人，陰謀危害社稷。乃令人上奏，請皇帝下詔捕殺勾黨李膺、杜密、範滂、張儉等一幹人等。那時靈帝已十四歲，他不懂什麽叫“勾黨”，問身旁的太監，曹節說：“勾結成黨，就是勾黨。”靈帝又問：“犯了何罪該殺？”曹節回說：“圖謀不軌。”靈帝問：“這又何解？”曹節說：“他們要造反，要推翻皇帝，把皇帝殺了。”靈帝說：“這太可怕了。”馬上下詔全麵搜捕黨人，李杜範等皆被殺害，張儉逃出塞外，黨人被殺害者百餘人，受牽連入罪者六七百人。從此清議匿聲，正氣消沉，宦官和朝中一批無恥之輩，就可以為所欲為、肆無忌憚了。
宦官親故 殘虐百姓
東漢宦官封侯的很多，侯是爵位，可以襲傳下去，但是宦官無後，爵位傳不下去，及身而沒，於是網開一麵，準許宦官有養子，養子可以襲爵。像三國時的曹操，就是太監曹騰的養子曹嵩之子，太監因此也有後了。太監一有後代，他的家人更多，不但父母輩兄弟輩，而且有子媳輩，還加侄輩等等，這一連串，在古代是謀差求職最靠得住的關係。宦官既受寵信，他的一大串親戚故舊，都在朝廷或外郡做起官來了。前麵提到的那太監王甫，他自己是宮中的中常侍（太監的頭兒之一），他的弟弟王智做五原太守，養子王吉為沛相（等於太守），另一養子王萌為永樂宮少府，都是仗勢欺人、無法無天的小人。王甫在京兆占賣官家財物達七千多萬錢。王吉做沛相，濫殺無辜，還把被殺的人剁成肉塊，掛在車上巡行示眾，夏天屍腐生蛆，臭氣薰天，行人掩鼻。諸如此類的事，數見不鮮，但卻瞞著那受包圍受蒙蔽的皇帝。