惠帝劉盈是西漢的第二個皇帝，他就是劉邦和呂後的兒子，生於公元前211年，當時還是秦始皇三十六年。漢惠帝是個年輕的皇帝，在16歲的時候就繼承了皇位，但他也是個短命的皇帝，在位僅僅7年就去世了。
在劉盈小時候，父親劉邦還是一個小小的亭長，不可能使他過那種貴族的生活，所以，他和母親以及姐姐要經常到地裏幹活。後來，父親反抗秦朝，他和母親、姐姐也就處於一種顛沛流離的生活之中。後來母親和爺爺被楚軍抓去，他和姐姐在與父親一起逃跑時還被心狠的父親幾次推下車去，以便能逃得快一點。劉邦的屬下滕公夏侯嬰數次下車冒死相救才使他姐弟倆逃離了死神的魔掌。直到後來他們姐弟被送到了關中，才在戰略後方過上了安寧的生活。
劉邦登基後，就立劉盈為太子，這時的劉盈才剛剛9歲，童年的苦難終於沒有白受。在他走向皇位的過程中也有過風險，但在母親呂後的努力下，他還是很順利地登上了皇帝的寶座。
劉盈文靜，外表沒有劉邦那樣英武的所謂帝王之氣。劉邦不太喜歡他，而是喜歡他寵愛的戚夫人所生的兒子如意，想把劉盈廢掉，立如意做太子。雖然在眾人的反對下，劉邦隻能作罷，但是劉盈的太子地位卻時刻受到了威脅。
劉盈當時還是個孩子，對此不會有什麽感覺。他的母親呂後卻不是一般的人物，為了以後的權勢，她開始行動了。這時，有人建議她找足智多謀的張良討個主意。張良建議她找劉邦極為尊敬的“商山四皓”，他們肯定會幫助她說服劉邦的。呂後依計行事，“四皓”果然起了重要作用。在平定淮南王英布反叛時，是“四皓”設法讓劉邦收回成命，不再讓劉盈領兵去鎮壓。等劉邦平定英布的叛亂回來後，因為傷痛病倒了，這使他又動了更換太子的念頭。張良的勸諫沒有起作用，其他的人也沒有讓劉邦改變主意，最後還是“四皓”以行動說服了劉邦：在一次宴會上，八十高齡的“四皓”陪同著太子劉盈入席，這使劉邦很驚訝，覺得太子已經成熟了，再重立太子恐怕會導致政局混亂。此後，劉盈的太子地位基本穩定了。