漢更始二年（24年）冬，赤眉軍首領樊崇率兵入潁川（今河南禹縣），所向披靡，但兵疲厭戰，都想東歸。樊崇擔心眾人東歸心必散，於是決定攻打長安，挾劉盆子以為號召，此舉是想挾劉氏為帝而自尊。於是將其眾分為兩部分，樊崇與逢安為一部，自武關入；徐宣等一部，自陸渾關（今河南嵩縣境內）入，以會師關中攻長安。此時更始之兵為鞏衛關中也分為兩部分：一部由討難將軍蘇茂統率，據弘農（函穀關），以抗拒赤眉軍；一部由比陽王王匡、淮陽王張邛統率，守河東以抗拒劉秀的將領鄧禹。赤眉軍二路乘更始部署之機，而從陸渾關入關中。
當光武帝劉秀在河內時，已經得知赤眉軍入關的消息。隻因當時河北還未平定，就一麵命寇恂守河內，而自回河北，掃**群賊；又一麵派鄧禹率精兵2萬西進，奪取河東安邑，相機窺取長安。鄧禹軍的編組如下：以韓歆（原河內太守，以河內投降劉秀）為軍師，以李文、李春、程慮為祭酒（官名——僚屬），馮愔為積弩將軍，樊崇（與赤眉軍領袖非同一人）為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿為赤眉將軍，左於為軍師將軍。更始三年（25年，即建武元年）正月，鄧禹軍進攻箕關（今河南濟源縣王屋山南），更始河東都尉守關抗拒鄧禹。鄧禹攻打了十天，才攻破該關，獲輜重千餘輛，遂進圍安邑。但圍攻安邑數月都沒能攻下（這時馮異在孟津致洛陽李軼書，勸令歸附光武帝），更始就派大將軍樊參，帶數萬人渡大陽（今山西平陸縣南茅津渡口）救安邑，鄧禹派各將在解南（今解縣南）迎擊，大破敵人援兵，並斬樊參。於是王匡率成丹劉均等10餘萬（實際上是3到5萬人），再次馳救安邑，進擊鄧禹軍，鄧禹軍大敗，鄧禹的將領樊崇戰死。是日到日暮戰鬥才結束，鄧禹的軍師韓歆及各將領，看到兵勢已挫，都勸鄧禹乘夜撤走，鄧禹不聽。第二天（六月二十六日），王匡等休兵休戰，鄧禹因此得以整頓所部，準備再戰。六月二十七日，王匡以全軍出擊，進攻鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動；到王匡軍進到營下，鄧禹則令諸將突然出其不意，進行全麵反擊，因此大破王匡軍。王匡等皆棄軍逃走，鄧禹率輕騎急追，遂擒王匡將領劉均、河東太守楊寶以及中郎將弭強等，皆斬之，所獲兵器不可勝數，河東遂被平定。鄧禹以李文為河東太守，全部更置屬縣令以資鎮撫。王匡、張邛等奔還長安。