布衣皇帝：高帝劉邦
漢高帝劉邦，生於周赧王五十九年（前256年），卒於高帝十二年（前195年），沛郡豐邑人（現在江蘇豐縣），字季，有的說小名劉季。他在兄弟中排行第三。在秦末農民戰爭中因為被項羽立為漢王，所以在戰勝項羽建國時，國號定為“漢”。他是中國曆史上第一位布衣皇帝。
劉邦性格豪爽，不太喜歡讀書，但對人很寬容。他也不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥為“無賴”，說他不如他的哥哥會經營，但劉邦依然我行我素。劉邦長大後，做了泗水的亭長，時間長了，和縣裏的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。
劉邦的誌向很大，在一次送服役的人去鹹陽的路上，碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八麵，羨慕得他脫口而出：“大丈夫就應該像這樣啊！”
劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，即曆史上有名的呂後。漢惠帝就是她和劉邦的兒子，他們還有一個女兒，就是魯元公主。
後來，劉邦奉命押送刑徒去驪山服役，但在半路上已經有很多人逃跑了，劉邦也很無奈，走到豐邑縣的大澤休息時，劉邦喝了些酒，然後鬆開了刑徒們身上的繩子，讓他們自己逃命去。但有十幾個人不願意丟下他一個人走，都表示願意跟著他。劉邦便帶領大家逃亡。前麵負責開路的人回來告訴他前邊有條大蛇擋住了去路，沒法通行，劉邦喝得有點醉了，訓斥說：“我們這些勇猛之士行路，有什麽好害怕的！”他分開眾人，來到了前邊，果見一條蛇橫在路中間，便拔出寶劍將蛇攔腰斬斷。又走了一段路後，大概是酒性發作，劉邦覺得頭昏，便躺在路旁休息，也等等後邊的人。一會兒，後邊的人趕了上來，對他說在路旁看見一個老太太在哭，問她原因，她說有人把她的兒子殺了。又問為什麽被殺，她說她的兒子是白帝的兒子，剛才變成蛇，卻在路邊被赤帝的兒子殺了，所以才如此難過。大家當時覺得是老太太說謊，但老太太忽然就不見了。劉邦聽說後，心中暗喜，以後便借此來提高自己的威信和地位。關於劉邦微時斬蛇的故事，翦伯讚先生認為：“這即使有之，也是一種極平常的事，但後來劉邦做了皇帝，於是那些陛下的讚頌人，便把斬蛇的故事神話化，說劉邦所斬的那條大蛇，就是象征秦代政權的白帝子之化身；而斬蛇的劉邦，則是象征漢代政權的赤帝之子。”