夷吾能夠歸國為君，主要靠的是秦穆公的支持。夷吾在將要即位時，其姐秦穆夫人囑咐他照料嫡長嫂賈君，並要他把逃亡在外的公子們都接納回國。但夷吾歸國後，既不接納各位公子，又與賈君私通。他曾答應賞賜大夫裏克汾水以北土地百萬畝，賞賜丕鄭負蔡地方土地七十萬畝，後來也都不給；他曾許願奉送秦穆公黃河以西、以南的五座城，還有黃河以北的解梁城（今山西永濟縣境），後來也背棄了諾言。周襄王五年（公元前647年），晉國發生災荒，請求秦國賣給糧食，秦穆公不計較惠公的失信，把大批糧食運到晉都絳城（今山西翼城縣東）；第二年秦國發生饑荒，晉國收成不錯，秦向晉求援，晉國卻一顆糧食都不賣給秦國。這樣便激怒了秦穆公。周襄王七年（公元前645年），秦國起兵伐晉。
晉惠公親自率兵迎戰，結果屢戰屢敗，一直退到韓地。晉惠公問大夫慶鄭：“敵軍深入，怎麽辦？”慶鄭回答說：“實在是君王使他們深入，能夠怎麽樣呢？”晉惠公責備他放肆無禮；又占卜兵車右衛人選，慶鄭得吉卦，但惠公不用慶鄭，讓步揚駕戰車，家仆徒為車右，並以從鄭國得來的小駟馬駕車。慶鄭相勸，惠公根本不聽。
九月，晉惠公準備迎戰秦軍。派韓簡去探察情況。韓簡回報說，秦軍少於我們，但請戰人員卻倍於我軍。惠公問是什麽原因，韓簡說：君王出亡期間是依靠秦國的資助，回國為君是由於秦國的寵信，晉國發生饑荒又吃的是秦國的糧食，三次給予我們的恩惠而無所報答，現在又要迎擊秦軍，我方懈怠，秦軍振奮，這樣，鬥誌相差還不止一倍！惠公認為，一個普通人尚且不能輕侮，何況是國家？便派韓簡去請戰道：寡人不才，能集合部下但不能讓他們離散，秦軍如果不回去，晉軍是沒有地方逃避命令的。秦派公孫枝回話，表示答應請戰，韓簡退下去說：“我如果能被秦軍囚禁就是幸運的了。”