門客三千，挑不出二十人
長平之戰，趙軍主力喪失殆盡。秦軍乘勢東進，**，把趙都邯鄲團團圍住，全力猛攻，準備一舉吞滅趙國。公元前258年，秦昭襄王派大將王齕領兵10萬，增援圍攻邯鄲的秦軍，趙軍漸漸頂不住了。趙孝成王命平原君為使臣，以“合縱”的名義，前往楚國求援。平原君匆匆回府，打點行裝，同時要管事的挑選20名文武雙全的門客作為隨員。
當時，各國養士成風，齊國孟嚐君、魏國信陵君、楚國春申君的門客都在3000以上。趙國平原君的門客也有3000，不過這些門客或以文才見長，或以武功取勝，文武雙全者卻為數不多，挑來挑去隻挑出19名。正在這時，最下首處一人，走到平原君跟前說：“微臣毛遂，願與主公同往。”平原君見有人自薦，很是高興，仔細看毛遂，頗覺陌生，就問：“先生來這裏多久了？”毛遂答：“已有三年。”平原君失望了，說：“大凡人才，如同放在口袋裏的錐子，尖頭很快會紮出口袋。先生在我門下已三年，既未聽到人們有何讚譽，也未見做過出色之事，可見隻是平常之人。先生不用去了，還是留在家裏罷。”毛遂聽了，不覺有些難堪，接口便說：“既然如此，今日就請主公將微臣放入袋中。主公如早將微臣放入袋中，微臣就脫穎而出了，何止紮出一點尖頭？”平原君見他出言不凡，一時又找不到其他更合適的人，就讓他一同去了。
楚考烈王前慷慨陳詞
平原君一行來到楚國，拜見了楚考烈王，可是任憑平原君怎麽說，從太陽出來一直說到日當正午，楚考烈王就是不點頭。隨行的門客個個皺起眉頭，無可奈何。毛遂見狀，一手按住腰間的佩劍，一邊邁步走上台階，當著楚考烈王的麵問平原君：“合縱的利弊，幾句話就可說清，何以從早上說到中午仍猶疑不決，究竟什麽原因？”楚考烈王正不耐煩，見無端跑上一個人來，開口又如此不客氣，不由沉下臉來問平原君：“他是可人？”平原君答：“是我門客。”楚王一聽大怒，對毛遂叱斥道：“滾下去！寡人同你主人說話，不用你來插嘴！”毛遂按住劍柄踏前一步，不動聲色地對楚考烈王說：“大王對我如此無禮，大概是依仗楚國兵馬眾多，但此時十步之內，我一劍就可置大王於死地，再多兵馬又有何用？昔日商湯最初封地不過七十裏，後來統有天下；周文王封地最初不過百裏，最後成就滅商建周大業。天下成大事者並不僅靠兵多，根本原因在於君王英明。今楚地五千裏，甲士百萬，完全擁有爭奪天下的條件，可眼下是何處境？秦將白起不過一匹夫，率數萬人馬來攻，一戰奪鄢、郢，再戰焚夷陵，三戰又毀貴國祖廟。大王曆代先人遭受如此淩辱，實是百世之羞，連我趙國都感到憤憤不平，大王竟無絲毫痛恨之心！我主公此次奉命來貴國商議合縱之策，根本目的是商量如何同心協力打敗暴秦，此舉對楚國實現複仇稱霸大業大大有利，難道僅僅隻是為了趙國嗎？”