當時，魏國有個隱士叫侯贏，年已七十，家境貧寒，在魏都大梁的夷門當監者（看門人）。信陵君聞其賢，前去請見侯贏，想贈給侯贏一些財物，侯贏卻不肯接受。信陵君乃置酒大會賓客，等賓客坐定後，信陵君親自坐車去迎侯贏赴宴。侯贏也不客氣，攝敝衣冠而直上公子之車，想以此觀察信陵君是否真心。信陵君仍是非常謙恭，侯嬴又對信陵君說：“臣有客在市屠中，請您枉車騎過之。”信陵君讓車子趕到大梁的市場上，侯贏下車，去見其客朱亥，故意在那兒說了半天話，並暗中觀察信陵君，信陵君臉色愈和，毫無怒意。當時，魏國將相宗室，賓客滿堂，都在等待信陵君回去舉酒開飲。市場上的人都圍觀信陵君為侯贏趕車。信陵君之從騎皆竊罵侯贏。侯贏見信陵君顏色始終不變，乃謝客就車。回到家中，信陵君引侯贏坐上座，並引侯贏遍讚賓客，賓客都大吃一驚。酒酣，信陵君起而為侯贏上壽。侯贏說：“今日侯贏之為公子亦足矣。侯贏不過為夷門之抱關者，而公子親枉車騎，自迎贏於眾人廣坐之中。贏欲成公子之名，故讓公子車騎久立於市中，過客以觀公子，公子愈恭。市人皆以贏為小人，而以公子為長者，能下士也。”於是，侯贏遂成為信陵君之上客。侯贏又向信陵君推薦了朱亥。信陵君當時並未想到，這二人以後對他的事業起了巨大作用。
周赧王五十五年（公元前260年），秦國和趙國在長平（今山西高平北）發生大戰。趙軍統帥趙括隻會紙上談兵，率領趙軍輕易出擊，被秦軍切斷後路，斷糧46日，主力40萬人全部被秦軍殲滅。第二年（周赧王五十六年，公元前259年），秦國複派王陵為將，率秦軍主力從上黨地區（今山西東南部長治地區）突破井陘關，進圍趙國都城邯鄲。趙國精銳盡失，不得不困守孤城。秦軍日夜急攻，意在滅趙，形勢十分危急。趙王之弟、趙相平原君在率軍力戰的同時，派使者四處求救。因為平原君的妻子是信陵君的姐姐，當此危急之時，平原君發使至魏，請信陵君讓魏王發兵救趙。