《孟子·離婁上》描繪戰國時期的戰爭場景是：“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。”縱觀烽火連天、刀光劍影的270餘年戰國曆史，可知孟老夫子的這一番話並沒有虛飾誇張的成分。當然，就戰爭規模之龐大、殺傷程度之慘烈而言，在當時的眾多戰爭中，沒有比秦、趙長平之戰更為驚心動魄的了。
長平之戰發生在公元前260年，是秦、趙之間的一次戰略決戰。在戰爭中，秦軍貫徹正確的戰略指導，采用靈活多變的戰術，一舉殲滅趙軍45萬人，開創了我國曆史上時間最早、規模最大的包圍殲滅戰先例。
秦國自孝公任用商鞅實行變法以來，製定正確的兼並戰略：獎勵耕戰，富國強兵，國勢如日中天；連橫破縱，遠交近攻，外交連連得手；旌旗麾指，鐵騎馳騁，軍事捷報頻傳。百餘年間，蠶食緩進，重創急攻，破三晉，敗強楚，弱東齊，構成了對山東六國的戰略進攻態勢。在秦國的咄咄兵鋒跟前，韓、魏屈意奉承，南楚自顧不暇，東齊力有不逮，北燕無足輕重。隻有趙國，自公元前302年趙武靈王推行“胡服騎射”軍事改革以來，國力較雄厚，軍隊較強大，對外戰爭勝多負少，而且擁有廉頗、趙奢、李牧等一批能征慣戰的將領，還可以同強秦進行一番周旋。
形勢非常清楚，秦國要完成兼並六國、統一天下的殊世偉業，一定得拔去趙國這顆釘子；自然，趙國也不是溫順的羔羊，豈肯任他人宰割？雙方之間不是你死，便是我活，一場戰略決戰勢所難免。
秦昭王根據丞相範雎“遠交近攻”的戰略構想，從周赧王四十七年（公元前268年）起，先後出兵攻占了魏國的懷（今河南武陟西）、邢丘（今河南溫縣附近），迫使魏國親附於己。接著又大舉攻韓，先後攻取了陘（今河南濟源西北）、高平（今河南濟源西南）、少曲（今河南濟源西）等重要戰略據點，並於公元前261年攻克野王（今河南沁陽），將狹長的韓國攔腰截為兩段。消息傳來，韓國朝廷上下一片驚恐，急忙派遣使者入秦，以獻上黨郡（今山西長治一帶）為屈辱條件，向秦國求和。