王貞白，字有道，號靈溪，生於唐朝末年，著作有《靈溪集》7卷行世，今編詩1卷。
王貞白一生創作了數百首詩作，在唐朝末年的詩壇中頗負盛名，他自己也常以此為傲，並十分狂妄自負，隻願與詩壇前輩交流，不屑與其同期或在他之後的詩人互通詩作。關於這一點，可從他在寫給“芳林十哲”之一的鄭穀的詩中稱自己的詩“隻憑夫子鑒，不要俗人知”一事中看出。
唐朝末年，社會動**，到處兵荒馬亂，各地的學堂也都在戰亂之中被摧毀了。很多讀書人無處可去，隻得躲入廬山，一邊避難，一邊繼續學習。王貞白也是這些讀書人中的一員。
廬山五老峰南有一處白鹿洞，此洞並不是真的山洞，而是由環狀山峰形成的一處天然景觀。唐人李勃曾在此處隱居求學，因其飼養了一匹極通人性的白鹿，世人將稱他為“白鹿先生”，又將此處稱為白鹿洞。此處三麵環山，鬆竹翠綠，清溪潺潺，風景優雅，環境靜謐。這些讀書人們便時常聚集在此處，討論學問。
在白鹿洞讀書期間，王貞白十分用功。因為學習得太過投入，他完全沒有注意到時間的流逝，以至於不知不覺中一天便過去了。有一天，他猛然發現春天已經過去了，心中十分感慨，認為想學的東西太多，而時間卻過得太快，讓人總覺得不夠用。於是他以《白鹿洞》為題創作了一首詩，通過描寫自己的讀書生活，來表達他對光陰飛逝的感慨，以及自己對時光的珍惜。
世人常用《增廣賢文》中“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”來勸人珍惜時光，卻少有人知其中的“一寸光陰一寸金”一句最早便是出自這首《白鹿洞》。金子珍貴，應該珍惜，時光也同樣珍貴，同樣值得珍惜。王貞白在寫下這一句詩時，或許隻是抒發內心的感慨，並未想過這句詩會成為千古名句。而這句詩對後人的啟發卻是十分深遠。