唐朝詩人孟郊命運多舛，早年屢試不第，中年考中進士卻仕途艱難。加之經曆過藩鎮之變，見過了世間的苦難，所以他創作的反映生活、表達愁苦感情的作品較多，隻不過這類詩歌並不得到所有人的讚賞。在他的詩作中，還有一些古淡閑雅的詩歌，雖然這些詩歌在他所在的時代並沒有引起人們注目，但在後世卻得到一致好評，並廣泛被世人傳誦。
孟郊的詩多為五言古體，其特點為語言平實質樸，但在用詞上卻刻意求工。在寫詩時，他既沿用了漢魏六朝五言古詩的傳統，又在其基礎上加以創新，使詩歌具有獨創性。他的大多數詩都情感真摯、自然流暢，令人印象深刻。
經曆過大起大落的人比較容易對人生產生大徹大悟，在苦海中掙紮過的人往往更容易看清人生。孟郊的一生算得上是不順利的一生，但他一直認真地生活著，認真地學習著，認真地寫著詩。其中，《勸學》是一首勸世詩，該詩表達的是勸人珍惜時光、潛心向學的主旨。特別是最後的“青春須早為，豈能長少年”兩句尤為深入人心。
勸 學 擊石乃有火，不擊元無煙。 人學始知道，不學非自然。 萬事須己運，他得非我賢。 青春須早為，豈能長少年。
石頭隻有被擊打之後才會產生火花，如果不被擊打，就一點煙都不會冒出來。人也是如此。人的知識不是天生的，世人隻有學習之後才能明白事理，懂得知識，如果不學習，就什麽都不明白。
世間的所有事，隻有自己親自去實踐、去體驗了，才能明白其中的道理，才能從中獲得知識。別人得到的知識再多，也都是別人的，不會屬於我們。我們必須趁早努力，畢竟人的青年時期就那麽短短十幾年，一旦過去就再也沒有了。
人生在世，最無用的一個詞就是“如果”。很多人喜歡在事情發生之後悔不該當初，懊惱地說“如果當時”。然而，時光不會倒流，如果永遠隻能是如果，不可能變成真的。