唐天寶十五年（756年）六月，安祿山的叛軍攻陷了潼關，唐玄宗棄城而逃。同年七月，太子李亨登基，改年號為至德。帶著全家正在鄜州羌村避難的杜甫得知新帝即位，立刻動身前去新帝所在之地靈武朝拜，卻不幸在途中被叛軍抓住，成了俘虜。
與杜甫一同被押到長安的還有其他官員，官職高一些的都遭到了囚禁，被叛軍嚴密看守了起來。杜甫因當時的官職低微，所以沒有被囚禁，隻是限製了他的出行和通信。
春天，杜甫走在熟悉的街頭，看到的卻都是陌生的景色。已成為淪陷區的長安到處是一片蕭條，再也看不到當初的鳥語花香、煙柳明媚，再也看不到熱鬧的集市和擁擠的人群，再也看不到外來的遊客滿眼欣喜地在幹淨亮麗的城中閑逛。此時的長安已經成了一座荒涼淒慘的城，到處死氣沉沉、荒蕪破敗。杜甫看在眼裏，悲在心中。
城外，戰爭仍在繼續著，沒人知道什麽時候才會結束。杜甫十分掛念遠方的妻兒，想知道他們過得怎麽樣。他一直在渴望收到他們的書信，哪怕隻有幾個字也好，至少讓他知道她們還活著，還在等著他回家。可是他等了很久，仍然是音訊全無。
被俘長安的日子裏，杜甫每天看到的都是城內的淒慘景象，這已經讓他感到十分痛苦。同時，對妻兒的思念，對天下百姓的擔憂也無時無刻不在折磨著他。他的內心總是充滿焦慮，日夜難眠，時間久了，白發便多了許多。
在這樣的情緒中，他寫下了《春望》一詩，借景抒情，表達了心中的悲憤和憂鬱。
春 望 國破山河在，城春草木深。 感時花濺淚，恨別鳥驚心。 烽火連三月，家書抵萬金。 白頭搔更短，渾欲不勝簪。
國已經破碎了，隻有山河仍在。春天再一次到來時，長安城中人煙稀少，冷冷清清，反而是草木長得十分茂盛。