岑參初到長安時，本想通過向皇帝獻書來為自己謀一份官職，卻不想此舉無用，隻得奔走於京洛。唐開元二十七年（739年）春，岑參離開長安前往河朔。途中路過鄴城時，岑參不由得想到這裏曾經發生過的戰役，並想到了曾經在戰場上叱吒風雲的英雄們。
鄴城是曆史上一座著名的古城，被作為都城的時間長達126年，曹魏、後趙、冉魏、前燕、東魏和北齊都曾將都城定於鄴城，所以後人將鄴城稱之為“三國故地，六朝古都”。
東漢末年和三國時期，鄴城一帶爆發了多次戰爭，其中最出名的一場戰爭發生於204年。那是一場非常艱難的戰爭。為了攻下鄴城，曹操運用了各種計謀，然而鄴城的守將審配意誌異常堅定，一心相信袁尚的大軍會打過來，堅決不肯投降，導致曹操足足花了半年的時間才將鄴城攻下。
早在官渡之戰時，曹操便知審配是個不好對付的人。當時，曹操抓住了審配的兩個兒子，以他們的性命威脅審配，可無論怎麽威脅，審配就是不肯投降。鄴城一戰中，審配也是如此堅定，哪怕被曹軍困守在孤城，斷了糧草，也仍然保持著寧死不降的氣節。
審配的這種氣節得到了許多學者的讚揚，宋朝學者裴鬆之稱審配為“一代之烈士，袁氏之死臣”。明清時期的學者鍾敬伯認為審配“雖未純忠，以視許攸賣主獻城，不啻霄壤。配真漢子哉！”
鄴城毀於北周大象二年（580年）的一場戰火。此後，當地百姓全部向南遷徙，沒有再回來。到了唐朝，鄴城已經成為了一片遺址，遍地荒草，少有人煙。岑參路過此地時，麵對著滿目荒蕪，回想起當年在此英勇作戰的將士，感慨萬分，於是寫下了《登古鄴城》一詩，以作憑吊。
登古鄴城 下馬登鄴城，城空複何見。 東風吹野火，暮入飛雲殿。 城隅南對望陵台，漳水東流不複回。 武帝宮中人去盡，年年春色為誰來。