唐朝詩人王維以山水田園詩和邊塞軍旅詩著名。很少有人知道他也曾創作過揭露時弊、諷刺世態炎涼、感慨不平境遇的詩，《西施詠》就是這樣一首。
西施被後人譽為“中國古代四大美女”之首。她本是春秋時期越國一名普通的浣紗女，因其美貌驚人而得到越王勾踐的重視，被越王召入宮中，精心**，又被越王送給了吳王夫差，目的是令吳王沉湎於女色，進而刺探吳國軍情。本就喜好美色的吳王見到西施後大喜，對她寵愛有加。而西施則憑借自己的美貌開始恃寵而驕，對吳王進行操縱，不但讓吳王沉湎於享樂，還挑撥吳王與大臣的關係，動搖吳國的朝政，最終導致了吳國的滅亡。
王維的《西施詠》表麵上看是在講述西施從平民女子到宮廷寵妃的曆史故事，實則是在諷刺當時社會上出人頭地全憑際遇的不良風氣，感慨人們有才有能也未必能出人頭地，以及嘲諷那些因際遇而得勢的小人。
詩的前四句指出，西施能夠在短時間內身價倍漲，主要因為當時的社會風氣不佳，好德者少，重色者多。好德者少，於是德才兼備者難以得到重用；重色者多，於是美貌的女子才有機會得勢。有美色的人之所以身份“貴重”，並不是因為他們本身真的“貴重”，而是因為重色之人手握重權。進而引申出一個道理：手握重權的人重視何種人，何種人就會變得“貴重”。同時，他也是在提醒那些身份“貴重”的人，他們如今的高官厚祿並不是因為他們真有才能。
在王維看來，那些得寵後便認為自己身份高貴，對他人頤指氣使的人並不是因為才能而得到高升的，所以他們並不值得人們尊重。所以他借諷問西施來諷問那些“君寵益嬌態，君憐無是非”的人，以此表達他對這類人的憎惡，並在詩的最後用“持謝鄰家子，效顰安可希”來評價那類人完全不值得人們效仿。