柳宗元一生仕途多舛，因參與了“永貞革新”而被貶至永州後，他的生活發生了巨大的變化。
永州在當時有“南荒”之稱，生活在此地，柳宗元的心中有悲憤，有孤寂，有哀傷，但他沒有因此消極處世。在零陵西南遊覽時，他被冉溪四周的秀麗風景所吸引，於是將居所安在了此處，並給此處起了一個新的名字——“愚溪”。他的《溪居》一詩所描述的便是他在此處生活時的情形。
秀美的草木，清澈的溪水，幽靜的山林，這裏的一切都是那樣的美好、安靜，讓柳宗元心中略感舒坦，可那些悲憤和鬱悶的情緒始終壓在他的心頭，讓他的心情難以真正舒暢起來。他並非不喜歡自然風光，不喜歡田園生活，恰恰相反，他和很多詩人一樣喜歡這些，也渴望這些。隻不過他所期望的是在理想實現、社會改變之後，安然歸老的田園生活；而不是明明應該在朝中施展才能，有所作為，卻無奈英雄無用武之地，被迫放棄理想和熱情，勉強接受的田園生活。
從禮部員外郎到區區永州司馬，柳宗元的心中十分悲憤。他並非貪戀官職和榮華富貴，而是因無法再參與朝中大事而悲，因朝中黑暗令他不得誌而憤。可是他沒有明確地將這種情緒在這首詩中表露，而是采用了正話反說的方式。詩的前兩句裏，柳宗元稱他能夠遠離朝堂，過上自得其樂的田園生活是一件“幸”事，然而隻要細品，便會發現這是一句反話。看似在寫自己對被貶之後的田園生活很享受，實則在抒發自己對朝廷的強烈不滿。
之後的四句采用的也是同樣的方式，表麵上看是他過得非常自在舒適，非常喜歡這樣的田園生活，其實是在表達他的才能無處施展，不得不強作歡愉，假裝對現有的生活感到欣喜的無奈。若是真心喜歡這樣的生活，便不會隻是“偶”像真正住在山林中的人了。