李商隱是感情豐富之人，也是情路坎坷之人。相傳，少年時，他曾因自卑忍痛拒絕了權貴令狐楚的女兒；之後，他對洛陽城一名為柳枝的女子動了情，卻因急於赴京趕考未能給其承諾，最後柳枝另嫁他人；在玉陽山求道時，他與宋華陽心生好感，後因無法衝破世俗而放棄；最後，他得到涇元節度使王茂元的器重，並在其撮合下娶了其女為妻。
有人說，王茂元屬於“牛李黨爭”的李黨，他是因為看中了李商隱的才能，為了拉攏李商隱，才特意設計讓李商隱娶了自己的女兒。從曆史記載中看，此事確有可能。但無論這場婚姻的初衷是什麽，不可否認的是，李商隱與王氏感情較好。不然，李商隱便不會寫下那麽多描寫他與妻子王氏愛情的詩了。
王氏出身富貴人家，卻性情賢良，全然沒有大小姐的驕縱之氣。李商隱年輕時追求功名，與王氏聚少離多，王氏卻從無怨言，盡心盡力地照料著家庭，這讓李商隱很是感動，同時也對王氏心存歉意。
唐大中五年（851年）春夏期間，王氏因病去世。當時李商隱在外遊曆，所以對此事並不知情。數月後，李商隱收到了家中來信，方才得知此事，然而距離王氏去世已隔數月，一切都已經結束了。想到妻子重病之時自己不在她身邊，妻子病故時自己仍然不在她身邊，甚至連她的死訊都是隔了幾個月才知道，這讓李商隱對妻子的愧疚之情又加深了幾分。
同年秋天，李商隱接到柳仲郢希望他能去四川任職的邀請，便簡單收拾了行李，與其一同前往四川。因為剛剛失去妻子的緣故，李商隱在四川時常鬱鬱寡歡，對仕途也不再像之前一樣熱衷了。一天晚上，天空中下起了雨，這樣的天氣更加觸發了李商隱悲傷的情緒。於是，他題筆寫下了《夜雨寄北》一詩。