杜荀鶴，字彥之，自號九華山人，晚唐時期著名現實主義詩人，擅長運用通俗的語言作詩和宮詞，風格清新，語言平實，自成一體，被後人稱為“杜荀鶴體”。
安史之亂的爆發使皇帝的權力越來越弱，並漸漸失去了在經濟、政治、以及軍事方麵的實權。相比之下，各藩王們的勢力顯得更為雄厚，藩王割據的局麵開始形成。此後的幾位皇帝均由宦官擁立，更加有名無實，唐朝也就不斷地衰敗下去。
杜荀鶴才華橫溢，無奈生不逢時，遇上了社會動**的晚唐時期。他一生坎坷，自言出身“寒族”，細數家譜，家族之中皆是平民布衣，沒有一人擔任官職。這也使得他少時雖多次去長安參加考試，卻因官場黑暗，自己又身份低微，於是屢屢落榜，不得不返回家中，過著讀書耕種的生活。
唐大順二年（891年），46歲的杜荀鶴終於以第八名的成績考取了進士，卻不想第二年政局動亂，他的仕途就這樣又一次被斷送了。直到朱溫取唐建梁後，杜荀鶴才因曾以詩頌朱溫而被任命為翰林學士，正式進入朝中。然而上任才不過五天，他便去世了。
在杜荀鶴的作品中，最為常見的是吟詠九華山麵貌的詩篇，這與他長年身居於九華山有關。此外，他還創作了許多揭露社會黑暗，批判軍閥混戰，同情百姓疾苦，為民發聲的作品。其中，有一些反映了唐末軍閥混戰局麵下的社會矛盾和人民的悲慘遭遇的詩歌尤為著名，《山中寡婦》就是其中的一首。
唐廣德二年（764年），唐代宗曾對農民增設了田賦附加稅，即在糧食成熟前征收的稅賦。這樣的稅收本就給農民們造成了極大的負擔，更何況晚唐時期，大麵積的桑林和田園在戰爭中遭到破壞，不要說上繳稅賦，哪怕隻是想要維持基本的生活都是不可能的事。在這樣的情形下，朝廷卻不顧農民的死活，堅持向他們收取田賦附加稅，哪怕是住在深山裏隻能靠野菜為食的人也逃不過朝廷的剝削。《山中寡婦》一詩中描寫的就是這樣一位生活在深山之中的可憐婦人。