孟郊，唐朝詩人，家境清貧，自小性格內向，有些孤僻，極少與人來往。中年時，孟郊入京參加考試，結識了韓愈和李觀，因性情相投，遂成為好友，開始常有文學等方麵的交流。在韓愈的推薦下，孟郊的詩開始有了名氣，其人也開始有了些許名氣。
孟郊為人清高且保守，“恥從新學遊，願將古農齊”。在他看來，自己是君子，所以不必與不是君子的人相交。他認為，能與自己成為知己的人必然是君子，若是暫時沒有遇到也不必著急，總有一日，會有懂他的人出現。他不願淪於世俗，為官之後所結交的人也都是德才備重、遵古訓、重道義之人。
孟郊的一生十分不順。起初，他屢試不第。直到約45歲時，孟郊才終於入仕。然而在這之後，他的仕途又一直不順利。據傳，奉母親之命參加洛陽的銓選而被任命為溧陽縣尉後，孟郊的心態開始變得消極，大多時間都用來研究詩文而非事務。溧陽縣令見狀，便另聘他人替代孟郊處理事務，並削減了孟郊一半的薪酬，作為聘請替代者的費用。到了晚年，孟郊的仕途終於相對穩定，也不用再擔憂衣食的短缺。可沒過多久，他又經曆了喪子之痛，白發人送黑發人。
在充滿坎坷的一生中，唯一能讓孟郊得到慰藉的事情就是作詩。他一心想要振興詩壇，在詩中主張仁義道德，批判叛亂犯上，盡情釋放著複古思潮。在他的詩作中，《列女操》一詩從表麵上看是在寫一位貞潔的婦人寧可為夫殉葬也不肯屈於權貴，其實也在表達他自己不願屈於權貴，不肯和權貴之人同流合汙的決心。
列女操 梧桐相待老，鴛鴦會雙死。 貞女貴徇夫，舍生亦如此。 波瀾誓不起，妾心古井水。
梧桐有雌雄，相依相守直至終老。鴛鴦一生成雙對，一隻死去，另一隻便會相隨。貞潔的婦人會對身故的丈夫以死相從，寧可舍棄生命也要守住自己的忠貞。如今我對天發誓，丈夫死後，我的心便會依然忠貞，此生就如古井中的水一樣波瀾不驚。