司馬遷不是一個簡單的讀書人，至少不是傳統意義上的文弱書生。
35歲之前，司馬遷用了很長的時間學習儒家經典，也用了很長的時間來遊曆天下。
史載：“遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文。二十而南遊江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮沅、湘。北涉汶、泗，講業齊魯之都，觀夫子遺風，鄉射[3]鄒嶧（yì）；厄困蕃、薛、彭城，過梁、楚以歸。於是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，略邛[4]（qióng）、莋 [5]（zuó）、昆明，還報命。”（《漢書·司馬遷傳》）
為了讀者看起來更直觀，我們把他的遊曆路線還原在當今的地圖上，看看是什麽樣子的。（如圖1-1）
圖1-1 司馬遷遊曆路線
司馬遷的足跡，北到如今內蒙古、南及昆明、西至甘肅、東臨大海。
早在兩千多年前的西漢，司馬遷就走遍了半個中國。
古代人沒有汽車火車，沒有飛機，隻能用自己的雙腳來丈量世界，最先進的交通工具莫過於泛舟或者騎馬、乘轎。但無論何種交通方式，都需要親曆親為地顛簸勞頓，摻不得半點假。
司馬遷，一位堪稱偉大的“驢友”。
巴蜀和昆明之旅，司馬遷是因為公務出差，朝廷的交通和夥食補貼自是不在話下，甚至可能還不菲。然而在這之前的遊曆，我們無從得知，年輕的司馬遷的旅行經費從何而來。我們隻能猜測，當時的司馬遷屬於小康家庭（太史令之子），家境定然還算不錯。然而即便如此，他的旅行也是窮遊的一種，很有可能是沙發客或者背包客。而旅途之中，司馬遷甚至一度窮困潦倒，“厄困蕃、薛、彭城”。我們有理由相信，是一種堅忍不拔的精神，以及對於大好河山的熱愛，讓司馬遷一步步走完了崎嶇的旅程。
古人講，讀萬卷書，行萬裏路。讀書學習相當於饑餓之下的進食，而行路實踐則相當於進食之後的消化。沒有實踐的讀書，就如同紙上談兵，所有的理論隻能是味同嚼蠟。