公元617年七月，東都洛陽，激戰正酣。
李密的瓦崗軍幾十萬之眾，將洛陽城團團圍住，水泄不通。竇建德和杜伏威的農民軍為側翼，不斷消耗著過來援助洛陽的隋軍。乘瓦崗軍和隋軍都無暇西顧的時候，李淵父子籌劃直接進軍關中。
圖4-2 關中四關
關中，大漢王朝的龍興之地。占據渭河穀地的富庶，同時又擁有一夫當關萬夫莫開的地利。
冷兵器時代，山川地理對於軍事作戰部署的影響極大，連綿的群山以及蜿蜒的河流，會在很大程度上決定戰爭的形態以及軍事對峙中的強弱關係。所以，古代軍事學中依據自然地理的天然屬性，形成了很多防守與進攻中的關隘、防線、版圖等。比如非常典型的半封閉狀態的關中平原，曆來有“關中四關[24]”的說法。（見圖4-2）。
我們進一步分析。從地形圖上看，關中北麵是人煙稀少的陝北高原，西麵是隴西高原以及“河西四郡”，西北方向是隴東高原。這其中和關中直接陸地相連的，就是陝北高原和隴西高原。從地緣上來講，關中的北方，很難有遊牧民族跨越陝北高原的千溝萬壑，況且即便是陝北高原與關中平原之間，也並不是陸地直接相連，而是隔著一條並不低矮的北山山脈。在關中平原的西部，很難有外敵具備足夠實力橫穿河西走廊，一路殺進關中。所以，在關中的北部和西部兩個方向上，很容易形成一個穩固的大後方，至少沒有可以匹敵的像樣對手。
我們再看關中南麵，隔秦嶺同漢中相望，關中對漢中盆地形成絕對的經濟和人口壓製，而秦嶺蜀道天險又最大程度地保證了關中的心理安全緩衝；從關中再往東看，出潼關就是可以逐鹿中原的關東地區。
關中這樣的風水條件，在中國屬於首屈一指，坐擁關隴，劍指巴蜀關東。關起門來可以憑險據守，打開門來則可以逐鹿中原。如果像戰國的秦國一樣，先把巴蜀變成關中的糧倉和後花園，則至少可以割據一方，觀天下大勢，相時而動。難怪幾個盛世王朝，周、秦、隋、漢都把首都設在關中。