縱觀楊堅得位的全過程，其實並不複雜。甚至可以說，這幾乎是中國曆史上用此類手法的帝王中得手最容易的一位。然而，楊堅稱帝，卻是中華五千年文明史上一件震古爍今的大事。
從東漢末年天下大亂開始，一直到三國鼎立，五胡亂華，南北朝並立。幾百年間，群雄並起，你方唱罷我登場。北方漢族流離失所，大批漢人衣冠南渡[27]，漢文明在北方受到了極大的破壞。即便其中有很多尊重文化、推崇人才的皇帝出現，比如前秦苻堅，比如北魏拓跋宏，比如北周宇文邕……這些人以及他們帶來的積極變化，每次卻都像流星一樣轉瞬即逝。
南朝固然還頑強地保留了漢民族的文化，但是南朝的皇帝們卻鮮有作為。除了短暫地出現劉裕這樣的皇帝，桓溫這樣的權臣，陳慶之這樣的現象之外，南朝的宋、齊、梁、陳，對外卑躬屈膝，對內行為藝術。南方士族的迅速墮落，讓南朝的魏晉風度充滿了誇張的黑色幽默。而同樣出身於六鎮的侯景，對江南的洗劫更是讓南方漢文化受到不可逆的重創。
楊堅建立的隋朝，仿佛是在漫漫長夜中的一盞明燈。即便是一絲光亮，也將打破這無邊無際的黑暗。
楊堅掌握政權之後，有幾個重要的舉措。這些舉措，哪怕今天的我們看來，都有劃時代的意義。
1.從楊堅本人開始，漢人恢複漢姓，叫停了朝野上下的鮮卑化以及胡化的文化傾向。
2.由於北方常年戰亂，大量漢族典籍文獻佚失，朝廷下詔求書。根據當時的規定，獻書一卷賞絹一匹。
3.解除了府兵製對於漢族的從軍限製，從此無論漢人還是鮮卑人都可以作為府兵兵源。
4.改變了魏晉南北朝以來的九品中正製，從此三省六部製登上曆史舞台，並一直持續到清末。
5.改革人才選拔製度，建立了科舉製度並沿用到清末，從此寒門學子也可以通過考試進入公務員隊伍。