前文說完太史公和李陵，他們的後人們，弘農楊氏和隴西李氏也就順勢浮出水麵了。這兩個名門望族，將橫空出世，結束自漢末以來的三百多年大亂世。他們將再造華夏，讓中華文化在浴火之後重生。
話說司馬遷的時代是西漢的極盛時期，西漢之後就是東漢，中間隔了個王莽。東漢末年分三國，最後歸於一統，就是西晉。可惜西晉不夠爭氣，當年的三國雖然亂成一鍋粥，但三個國家還可以把異族揍得鼻青臉腫，比如曹魏能北擊烏丸，蜀漢能南征孟獲，東吳還可以在越族人手中切香腸一樣地蠶食地盤。結果貌似強大的西晉，統一不過三十多年，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這些組團進入中原，報複性地針對漢人王朝搶錢搶糧搶女人，史稱“五胡亂華”。
如是，北方先後出現了十幾個打著各種皇帝旗號的割據勢力，與南方的成漢政權一起合稱十六國[1]。與此同時，晉王室則遷移到了南方，建立東晉。所以南方在表麵上，還道貌岸然、正襟危坐地保持著一點文明社會的影子，而北方一時之間則狼煙四起。整個北方的這種混亂局麵又一直持續了一百多年，橫空出世的鮮卑拓跋氏強勢崛起，才慢慢重新整合起了北方的各路草頭王。
我們就從鮮卑拓跋氏，以及他們建立的北魏開始講起。
北魏拓跋氏（傳說是李陵之後），是一個崇尚漢文化的皇族。在北魏孝文帝拓跋宏時，漢化達到空前的程度，孝文帝甚至不惜得罪鮮卑貴族的利益，將首都從平城（大同）遷到洛陽。這樣的安排，是為了讓北魏的政治中心更加接近漢文化昌盛的中原地區，也是為了接下來的一統南方做準備。順便，還打擊了北魏體製內各種隻拿錢不幹活的鮮卑軍頭們。
孝文帝的本意是好的，然而，實施過程中，各種勢力和矛盾像火山一樣，被皇帝用強製的手段死死壓下了。在孝文帝駕崩之後，烈火必將噴湧而出。