作為李廣的後人，李陵是自帶主角光環的那種狠角色。
因為是名人之後，相信在李陵的成長過程中，他應該是受到了多於常人的外界關注。平日走在街上，李陵也一定會博得京城少女的高回頭率。
像李廣和李敢一樣，李陵本人在青年時期的業務表現，也無愧於祖父李廣。
和祖父一樣，李陵很早進入“中央警衛團”—統帥建章宮[9]的羽林軍。曾經作為偵察團長，帶領八百士兵，深入匈奴腹地兩千餘裏偵察敵情。之後，被任命為騎都尉[10]，帶領五千荊楚士兵，在酒泉和張掖訓練，以防匈奴。
正如我們前文所提到的，李陵生命的轉折，發生在公元前99年。漢匈再戰，貳師將軍李廣利率兵出征大漠，漢武帝劉徹要求李陵為李廣利監護輜重，配合李廣利的主力部隊。然而，從這個時候開始，一係列相互關聯，但又看起來極其不合理的選擇，最終導致了李陵的悲劇。
第一個不合理的選擇，五千步卒出征大漠。
李陵本人要求用自己的五千步卒獨立成軍，作為偏師，來配合李廣利的正麵作戰。漢武帝劉徹曾經提醒李陵，是沒有那麽多騎兵來裝備給李陵的。然而，李陵卻誇下海口，五千步兵也足以橫掃匈奴王庭。
用五千士兵橫掃匈奴王庭，戰略上是沒有問題的。二十年前，初出茅廬的霍去病，曾經以八百騎兵橫掃漠北，最後一步步成為西漢將星。然而，這個計劃，在戰術上的問題就太嚴重了，因為步兵、騎兵的戰鬥力和機動力相差過於懸殊。古代步兵和騎兵的差距，相當於今天的步兵和裝甲兵。
為什麽明知不可為而為之？我們做如下可能的幾個假設：
1.李陵紙上談兵，不了解同匈奴戰鬥的殘酷。
2.李陵想賭一把運氣，用軍事冒險為家族爭光。
3.漢武帝激將李陵，想讓李陵複製霍去病的案例。