從本質上講，胡雪岩是一個依靠官僚體製生存的官商。他先借助王有齡開錢莊，又以左宗棠為靠山創辦胡慶餘堂，為西征籌借洋款，為百姓、為國家做出了一定的貢獻，從而一步步走向事業的巔峰，成為當時叱吒風雲的紅頂商人，這無不與他善於結交官僚有著密不可分的關係。
1.朝中有人好經商
做生意不能沒有靠山。
——胡雪岩
古人雲，“登高而招，臂非加長也，而見者多；順風而呼，聲非加疾也，而聞者遠。”這就是“借”的含義。
胡雪岩在人們心目中，其最大特點就是“官商”，也就是人們說的“紅頂商人”。這“紅頂”很具象征意義，因為它是朝廷賞發的。戴上它，意味著胡雪岩受到了皇帝的恩寵。事實上，它更意味著皇帝肯定了胡雪岩所從事的商業活動的合法性。既然皇帝是至高無上的，皇帝所保護的人自然也不應受到掣肘。
清朝發展到道、鹹年間的時候，舊的格局突然受到衝擊。洋人的堅船利炮，讓一個至尊無上的帝國突然大吃苦頭，隨之引起長達十幾年的內亂。
這一突然變故，使封建官僚階層引起分化。麵對西方的衝擊，官僚階層起初均采取強硬措施，一致要維護帝國之尊嚴。隨後，由於與西方接觸層次的不同，使得他們在看法上出現了不同的意見。有一部分人看到了西方在勢力上的強大，主張對外一律以安撫為主，務必使處處討好，讓洋人找不到生事的借口。這一想法固然好，但又可憐可悲。因為欲加之罪，何患無辭，以為一味地安撫就可籠住洋人，無非是隔了一層的主觀願望。而另一部分人則堅持以理持家，對洋人采取強勢態度。認為一個國家斷不可有退縮怯讓的念頭，免得洋人得寸進尺。但在實際事情上仍然難以行得通，因為中西實力差別太大，凡逢交戰，吃虧的都是老百姓。