厚黑之人外表似乎固執守拙而內心卻世事通達，才高八鬥；不懂厚黑處世之道的人，外表盛氣淩人而內心卻空虛惶恐，底氣不足。
厚黑處世學主張，一個人在複雜莫測的變幻之中要用足夠的聰明智慧來權衡利弊，以防失手於人。厚黑學認為，人有時候不如以靜製動，守拙若愚。這種處世的藝術其實比聰明還要勝出一籌。聰明是天賦的智慧，糊塗是後天的聰明，人貴在能集聰明與愚鈍於一身，需聰明時便聰明，該糊塗處且糊塗，隨機應變。聖人論人，以智、仁為別，正所謂：智者樂水，仁者樂山。智者動，仁者靜。朱熹在《四書集注》中解釋為：智者達於事理而周流無滯，有似於水，故樂水；仁者安於義理而厚重不遷，有似於山，故樂山。聰明之區別於糊塗，大抵若此。
老子大概是把糊塗處世藝術上升至理論高度的第一人。他自稱“眾人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶”。而作為老子哲學核心範疇的“道”，更是那種“視之不見，聽之不聞，搏之不得”的似糊塗又非糊塗、似聰明又非聰明的境界。人依於道而行，將會“大直若屈，大巧若拙，大辯若訥”，中國人向來對“智”與“愚”持辯證的觀點，《列子·湯問》裏愚公與智叟的故事，就是我們理解智愚的範本。莊子說：“知其愚者非大愚也，知其惑者非大惑也。”人隻要知道自己愚和惑，就不算是真愚真惑。是愚是惑，各人心裏明白就足夠了。
僅以三國時期為例，就有兩場充滿睿智的精彩表演：一是曹操、劉備煮酒論英雄時，劉佯裝糊塗得以脫身；二是曹、司馬爭權時司馬懿佯病巧裝糊塗反殺曹爽。後人有語雲：“惺惺常不足，蒙蒙作公卿。”蘇東坡聰明過人，卻仕途坎坷，曾賦詩慨歎：“人人都說聰明好，我被聰明誤一生。但願生兒愚且蠢，無災無難到公卿。”處世可以愚，但做人須清明，對此不可混淆區別。