鬼穀子曰：“是故聖人一守司其門戶，審察其所先後，度權量能，校其伎巧短長。夫賢、不肖；智、愚；勇、怯；仁、義有差。乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴；無為以牧之。”
鬼穀子說：“所以，聖人要始終把握事物發展變化的關鍵，仔細估量對方的智慧，測量對方的能力，再比較技巧方麵的長處與短處。至於賢良和不肖，智慧與愚蠢，通用性和怯弱，都是有區別的。所有這些，可以開放，也可以封閉；可以進升，也可以辭退；可以輕視，也可以敬重，要靠無為來掌握這些。”
捭闔原本的意思是開合，捭就是撥動，闔就是閉藏。戰國時期著名戰略家、軍事家鬼穀子認為一開一合是事物發展變化的普遍規律，是掌握事物的關鍵。在日常交際中，我們的言語溝通其實就經常會運用“捭闔之術”。當對方處於開啟狀態時，他的心扉是敞開的，對我們是信任的，是不加防備的。我們可以準確地知道對方的真實情感、動機、意願等，而一旦了解了這些真實信息，我們就可以對症下藥，有針對性地運用言語對策，及時應對。
三國時期，曹操與劉備都是深諳捭闔之術的英雄，曾經膾炙人口的“曹操煮酒論英雄”就是雙方捭闔交鋒的經典之作。
曹操挾天子以令諸侯，勢力強大。劉備起兵未久，勢力尚弱，為防曹操謀害，便閉藏自己，在後院種菜，以為韜晦之計。
有一天，曹操召見劉備，兩人在小亭旁煮酒暢飲。酒至半酣，兩人遙看天上變幻的風雲，好像神話傳說中的龍一樣奇妙。曹操感歎地說：“龍這種東西，好比世上的英雄。使君啊，你來說說看，當今世上，有誰能夠稱得上英雄?”
劉備問：“袁術擁有淮南，兵廣糧足，算得上英雄嗎?”曹操搖了搖頭，劉備又問：“荊州的劉表、益州的劉璋、江東的孫策，以及張繡、張魯、韓遂等人，他們算得上英雄嗎?”曹操還是不停地搖頭：“這些碌碌無為的人，何足掛齒！”劉備又問：“袁術的堂兄袁紹，虎踞河北，麾下人才濟濟，應該算得上一個英雄吧?”曹操說：“袁紹看上去厲害，其實膽子很小。雖然他有很多聰明的謀士，可他自己卻欠缺一個領導人應有的決斷能力。像他這種人啊，幹起大事來總是不願意付出，見到一點小利益又不顧危險，不算什麽真英雄。”