鬼穀子曰：“古之善背向者，乃協四海、包諸侯，忤合之地而化轉之，然後以之求合。故伊尹五就湯、五就桀，而不能所明，然後合於湯。呂尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然後合於文王。此知天命之箝，故歸之不疑也。”
鬼穀子說：“古代擅長反對和支持之術的人，可以協和四海，包容諸侯，可以驅置到忤合的境地，然後設法變化、轉移形勢，到最後利用這種勢力開創新王朝。所以賢相伊尹五次臣服商湯，五次臣服夏桀，之後才決定一心臣服商湯王。薑太公呂尚三次臣服周文王，三次臣服殷紂王，可是他對殷紂王卻無法理解，之後才決定一心臣服周文王。這是關係到天命的地方，所以伊尹和呂尚才歸順商湯和周文王而無所懷疑。”
鬼穀子認為，良禽擇木而棲，良臣擇主而事，這是毫無疑問的。在伊索寓言裏有這樣一個小故事：有隻螃蟹離開大海來到了岸邊的草地上住了下來。有隻饑餓的狐狸路過那裏，就把螃蟹給吃了。螃蟹臨死的時候說：“我真是該死，按照我的生活習慣，我應該住在大海裏，為什麽我要離開大海住到陸地上來呢?”連一隻螃蟹都要尋找到一個適合自己的地方，更何況人呢?對於古代臣子而言，遇到一個賞識自己的明主，然後將自己的生與死、榮與辱都托付給對方，這就是他人生中最大的幸運。
比幹是商紂王時期的丞相，也是我國古代一位著名的賢臣，被譽為“第一忠臣”。他德行淳厚誠實，敢於直言進諫，一生忠君愛國，體恤百姓。然而，卻有人說比幹是愚忠，選擇了一個殘暴的君主，落得個被挖心的悲慘下場。
公元前1029年，由於商紂王橫征暴斂，大興土木，追求個人奢華的生活，導致民不聊生，老百姓苦不堪言，怨聲載道。丞相比幹實在看不下去了，為此，他多次以叔父的身份語重心長地規勸紂王，但是沉溺在酒色中的紂王哪裏聽得進去，不僅把比幹的話當成耳邊風，而且還抱怨比幹幹涉了自己的私生活。