鬼穀子在《反應》篇中這樣寫道：故知之始己，自知而後知人也。其相知也，若比目之魚。其伺言也，若聲與之響；其見形也，若光之與影。其察言也不失，若磁石之取針，若舌之取燔骨。
要想掌握情況，先從自己開始，隻有了解了自己，然後才能了解別人。對別人的了解，就像比目魚一樣沒有距離；掌握對方的言論，就像聲音與回響一樣相符；明了對方的情形，就像光和影子一樣不走樣。偵察對方的言辭，就像用磁石來吸取鋼針，用舌頭來獲取焦骨上的肉一樣萬無一失。
早在兩千多年以前，古希臘人就把“認識你自己”刻在了阿波羅神廟的門柱上，但是，直到今天，我們也隻能遺憾地說，與“認識自己”仍還有一段遙遠的距離，究其原因，我們並不了解最真實的自己。一個人名聲的好壞、能力的高低，是別人從事物的外表下的定義，根本就不是這個人的本質，自己真正的能力，隻有自己心裏最清楚。而我們所缺乏的就是：自我認知的能力。隻有準確地認知了自己，才有可能獲得成功的人生。然而，一個人最難認知的就是自己的內心，最難以回答的就是：我是誰?我想要的生活是什麽?不過，當你準確地認知了自己，就能夠在這個世界上找到最基本的出發點，就能夠去了解他人，從而統帥他人。
愛因斯坦16歲那年，父親給他講了一個故事，正是這個故事改變了愛因斯坦的一生。
昨天我與傑克去清掃南邊的一個大煙囪，需要踩著煙囪裏麵的鋼筋踏梯才能進入。傑克走在前麵，我在後麵，我們倆抓著扶手一階一階地爬了上去，下來的時候，傑克依舊走在前麵，我還是跟在後麵。後來，鑽出了煙囪，我發現了一件奇怪的事情：傑克的後背、臉全被煙囪裏的煙灰熏黑了，而我身上竟連一點煙灰也沒有。我看見傑克的模樣，心想我一定和他差不多，臉髒得像個小醜，於是，我到附近的小河裏洗了又洗。而傑克看見我全身幹幹淨淨，竟以為自己和我一樣，隻簡單地洗洗手就上街了，結果，街上所有的人都笑破了肚子，他們以為傑克是個瘋子。