鬼穀子曰：“常持其網驅之，其言無比，乃為之變，以象動之，以報其心，見其情，隨而牧之。已反往，彼複來，言有象比，因而定基。重之襲之，反之複之，萬事不失其辭，聖人所誘愚智，事皆不疑。”
鬼穀子說：“如果經常拿著‘網’去追逐對方，其言辭就不再有平常的規範，這時就要變換方法，用‘法象’來使對手感動，進而考察對方的思想，使其暴露出實情，進而控製對手。自己返過去，使對手返回來。所說的話可以比較類推了，心裏就有了底數。向對手一再襲擊，反反複複，所有的事情都可以通過說話反映出來，聖人可以**愚者和智者，這些沒有什麽值得懷疑的。”
鬼穀子所說的“釣語”，其實就是欲擒故縱的計策。假如我們想探知對方的真正內幕和真實想法，就需要學會問話，並且自己少說，應盡可能地讓對方多說。這樣做，就好像在對方麵前張開了一張大網，隻要我們準備好了誘餌，調整好了心態，在安靜等待中，便可以探知對方內心的真實世界。知對方如何想，我們才能對此施行自己的計策，欲擒故縱，玩兒的就是心計。
欲擒故縱之計，具有心理攻勢的作用。當我們巧妙地運用欲擒故縱的戰術，就是先讓對方放鬆警惕，消除其戒備心理，采用迂回的心理戰術，使對方接受自己。
孟嚐君被驅逐出國後又回國了，譚拾子到國境上去迎接他，並問他：“您還怨恨齊國的那些士大夫嗎?”孟嚐君咬牙切齒地說：“我對他們恨之入骨。”“恨不得把他們殺了才解氣，是嗎?”譚拾子問。孟嚐君毫不含糊地說：“是的。”譚拾子轉變話題說道：“有些事情是必然要發生的，有些道理是本來就存在著的，您考察過這個問題嗎?”孟嚐君說：“沒有。”
譚拾子接著說：“必然要發生的事情指的是死亡，本來就存在的道理指的是人們都有追逐富貴而遠離貧賤的趨向。這就是我所要說的必然發生的事情和本來如此的道理。請允許我拿集市打個比方好嗎?在集市上，一到早晨便熱鬧非凡人來人往，一到晚上便冷冷清清無人光顧。這並不是說人們早晨喜歡集市晚上討厭集市，而是因為早晨有生意買賣才使得人們趨之若鶩，晚上沒有生意買賣人們隻好紛紛離去。齊國的士大夫們在朝政上不過是拿利害做交易罷了，您又何必怨恨他們呢。”聽了譚拾子這番話，孟嚐君馬上取出寫有仇人姓名的五百支木劄，然後一刀一刀地把它刮掉了，從此不再提起這事。